Отделы по работе среди женщин (женотделы) пронизывали партийную структуру сверху донизу, от ЦК РКП(б) до низовых партийных комитетов. Вместе с тем они имели и горизонтальное подчинение и были созданы при областных, губернских, городских, уездных и районных комитетах партии. Отделы действовали с 1919 по 1930 год. Изначально их задачи были определены как трудовое раскрепощение работниц и крестьянок, развитие самодеятельности женского пролетариата. Затем сфера деятельности женотделов была сужена до распространения влияния партии на широкие слои беспартийных работниц и крестьянок путем их политического культурного воспитания, а также вовлечения женщин в партийное, советское, профсоюзное и кооперативное строительство и социализацию быта (создание яслей, столовых и так далее)1388
. По мнению многих исследовательниц, это была политика трудовой мобилизации, для которой было необходимо «вырывание» женщин из семьи, так как они были дешевой рабочей силой1389.12 декабря 1918 года вышла инструкция по работе среди женщин («Указания ЦК РКП(б) по вопросам организации работы среди женщин»), и ЦК сформировал комиссию для пропаганды и агитации среди женщин – структуры, которые также централизованно создавались на местах. В декабре 1919 года циркулярное письмо ЦК РКП(б) «Работа среди женского пролетариата» обязала все партийные комитеты создать отделы для работы «исключительно с женщинами».
Работа среди женщин велась строго централизованно. Партийные директивы определяли цели, задачи, средства работы, состав, численность женотделов, их компетенцию, отчетность и место в структуре органов власти. Н. Н. Козлова нашла в тверских архивах требования центра буквального соблюдения инструкций, для того чтобы «не получить неправильные женские организации на местах»1390
. Показательно, что ЦК РКП(б) еще дважды пересматривал «Положение о женсоветах» (в 1921 и 1926 годах)1391 и четырежды рассматривал и утверждал «Положение о делегатских собраниях» (в 1923, 1925, 1927 и 1929 годах)1392.Местные комитеты партии в Тверской губернии зафиксировали, что при создании женотделов других женских (рабочих) организаций на местах нет и что опереться в работе с женскими массами не на что. Партийные документы, по данным Н. Козловой, демонстрируют полную отчужденность работниц и крестьянок от публичной сферы. В то время как организации женщин среднего класса, хотя бы в виде дамских благотворительных комитетов, существовали практически во всех провинциальных городах. Отсутствие рабочих женских объединений лишний раз подтверждает вывод об отсутствии до 1917 года женского пролетарского движения. По мнению Н. Козловой, хотя работа большевиков среди женщин разворачивалась на голом месте, серьезного сопротивления она не встречала1393
.Коллонтай считала, что женсоветы должны вести работу под контролем партийного комитета, всегда помня, что на первом месте должны быть общие задачи партии. Вместе с тем при разработке идеологии женотделов она предполагала для них определенную автономию:
<право> выдвигать перед партией и советскими органами нужды и запросы женского трудового населения, содействовать развитию законодательства и изменению условий жизни работниц и крестьянок в духе всестороннего раскрепощения женщин1394
.Тем самым новые партийные женские структуры должны были брать на себя движенческие функции – институциональное представительство женщин как специфической социальной группы. Объективно они вставали на позицию, утверждающую, что женщины имеют свои общеженские проблемы внеклассового характера,
которые либо вытекают из особенностей женского пола <…>, либо связанные с особо неблагоприятным положением женщин, с фактической закрепощенностью их или неравенством1395
.Женотделы проводили женские митинги, конференции, делегатские собрания. Все эти формы работы использовались феминистками и в глазах населения были нормой.