От кочевья к оседлости

Обиженный Чойнроз вырывается из цепких рук Дашняма и пулей выскакивает за дверь. Прохладный ветерок приятно освежает его разгоряченное лицо. Этим девчатам только попади на язычок, долго не опомнишься! Чойнроз полной грудью вдыхает свежий воздух. Окрестные горы тонут в ночной мгле, только вдали, облитая лунным светом, сияет плоская, словно срезанная, вершина горы Буудай. Над степью льется благостная тишина, только из красного уголка доносятся громкий смех и чьи-то голоса. Чойнроз прислушался и узнал знакомый голос Магная:

— Ты обидела Чойнроза, Цэвэл. Это нехорошо, ступай и позови его обратно.

Чойнроз сразу приободрился. До чего же славный парень, этот Магнай!

— Почему непременно я? Другие тоже смеялись над ним, — отвечает Цэвэл.

Ее недовольный голосок снова повергает Чойнроза в уныние.

— Но я заметил, именно твои слова его обидели, — настаивает Магнай.

«Неужто он догадался, что я люблю ее? — с тревогой подумал Чойнроз. — Ведь я ни единой душе не обмолвился о своем чувстве. Один-единственный раз признался в том Сурэну, но Сурэн не проговорится, я в нем уверен. Сколько людей поверяют свои тайны партийному секретарю, и ни разу я не слышал, чтобы он говорил об этом с другими».

Наконец Чойнроз решает вернуться. Все равно податься ему некуда. Сейчас в бригадном центре всего несколько юрт, остальные аилы кочуют неподалеку. Зато как многолюдно станет здесь по воскресеньям, когда араты станут съезжаться в красный уголок, чтобы посмотреть новый фильм, почитать свежие газеты и журналы, прослушать лекцию или просто обменяться новостями.

— Ребята, за мной волки гонятся! — врывается Чойнроз в красный уголок.

— Волки? — недоверчиво переспрашивает Дашням. — В это время они близко к жилью не подходят.

Однако все насторожились, кто-то из девушек громко охнул.

— Не пугайтесь! — снисходительно роняет Чойнроз. — Хотел вас на храбрость испытать. Теперь знаю, с кем можно смело идти в волчье логово.

Довольный, что поквитался с насмешниками, Чойнроз устроился неподалеку от Цэвэл. И тут, совершенно неожиданно для всех, раздался громкий стук в окно. Молодежь примолкла. Стук повторился. Окна в красном уголке не были занавешены. Из освещенного помещения ничего нельзя было разглядеть за окнами.

— Ой, страшно-то как! — вскрикнула Ундрах, невольно прижимаясь к сидевшему рядом с ней Сумъе.

— Погасить свечи! — спохватился Магнай, решительно направляясь к окну. Прильнув к стеклу, он успел разглядеть, как в сторону метнулось странное существо: скелет словно обросший шерстью, с голым, выпуклым черепом. Дашням тоже заметил скелет из другого окна и подтолкнул Магная в бок.

— Что это?

— Пошли посмотрим.

Они толкнулись в дверь, она не поддалась.

— А ну, ребята, навались все вместе! — скомандовал Магнай.

Дверь поддалась, за ней обнаружили здоровенный мешок с песком. Ничего подозрительного больше не было. Если бы не этот мешок, ребята решили бы, что им померещился и стук и скелет.

— Неужто в этих местах водится нечистая сила? — неуверенно предположил Сумъя. Остальные его засмеяли — нынче черти только в сказках остались.

— Чойнроз, ты, когда выходил, ничего подозрительного не заметил? — спросила вдруг Ундрах.

— Нет, все было спокойно.

Магнай предложил вернуться в красный уголок и продолжить прерванный вечер.

— Мы все равно дознаемся, что это было! — пообещал он.

Никто не хотел садиться вблизи окон, особенно девушки. Они сбились в стайку в центре комнаты, украдкой поглядывая на дверь. Снова зажгли свечи. Только теперь все заметили, какие причудливые тени играют на стенах и какая мрачная темь заглядывает в окна. Кое у кого разыгралась фантазия. Магнай прислушался. Его тонкий слух уловил цокот конских копыт.

— Сюда кто-то едет!

На него посмотрели недоверчиво, но Магнай не ошибся. Вскоре Дооху и ветеринарный врач Бэгзжав появились в красном уголке.

— Можно к вам? — спросил председатель. — Вас можно поздравить, ребята, — хороший дом построили и в сроки уложились. Молодцы!

— Чего это вы сгрудились так тесно? Что тут у вас происходит? — спросил Бэгзжав.

Магнай вкратце рассказал им о загадочном происшествии.

— Как же вы не услышали, когда мешок волокли к дверям? Он ведь тяжеленный, на весу не донесешь, — сказал Дооху.

— Не заметили, — вздохнул Магнай. — Шумно у нас было.

— И мы по дороге не заметили ничего подозрительного, — вставил ветеринар.

Дооху и Бэгзжав переглянулись. Оба они встревожились, но старались не показать вида.

— Необъяснимых явлений не бывает. Отложим разгадку этого случая до утра, — постарался успокоить бригаду Дооху. — Смотрите-ка, что я привез! — С этими словами он достал большой кулек мятных конфет. — Хоть вы и взрослые, но от сладенького небось не откажетесь.

Незаметно догорели и с тихим шипеньем погасли свечи.

— Пора спать, — решительно заявил Дооху. — На завтра назначено собрание бригады, для которой вы построили это прекрасное здание. Стыдно будет, если появятся первые араты, а вы еще будете сны досматривать.

Магнаю Дооху украдкой посоветовал сделать так, чтобы молодежь о ночном происшествии помалкивала до поры до времени. Со своей же стороны, пообещал все разведать.