От края и до края. Сказки народов Советского Союза

— Дорогие гости, — ответил Аран, — дело в том, что я не волен в моей дочери. Если она согласится, я ничего не скажу против.

В это время вошла Анаит с корзиной спелых фруктов. Она поклонилась гостям, положила фрукты на блюдо и, подав его, села за пяльцы. Вельможи глядели на неё и всё дивились быстроте её работы.

— Анаит, почему ты работаешь одна? — спросил Вагинак. — У тебя ведь много учениц, как я слышал, и ты учишь их грамоте?

— Да, — ответила Анаит. — Теперь даже пастухи наши, когда пасут стада, читают и учат друг друга. В наших лесах все стволы исписаны словами. Стены, камни и скалы исписаны углём. Один напишет слово, другие продолжают…

— У нас наука не в таком почёте, — ответил Вагинак. — Городские жители ленивы. Но если ты придёшь к нам, ты всех заставишь быть прилежными. Анаит, прерви работу, у меня к тебе дело. Посмотри, какие дары прислал тебе царь.

Вагинак достал шёлковые платья и драгоценные украшения. Анаит мельком взглянула на них и спросила:

— За что же так милостив царь ко мне?

— Сын нашего царя, Вачаган, увидел тебя у родника — ты подала ему воды и понравилась ему. И царь послал нас просить тебя стать женой царевича. Это кольцо, это ожерелье, эти запястья — всё это для тебя.

— Значит, тот охотник был царский сын?

— Да.

— Он прекрасный юноша. Но знакомо ли ему какое-нибудь ремесло?

— Анаит, он сын царя. Все подданные — его слуги. Ему ремесло ни к чему.

— Так-то так, но ведь господин может стать и слугой. Ремеслом же должен владеть всякий — и царь, и слуга, и князь.

Слова Анаит удивили вельмож. Но пастуху Арану понравились слова дочери.

— Значит, ты отказываешь царевичу только потому, что он не знает ремесла? — спросил вельможа.

— Да. И всё, что вы принесли с собой, возьмите назад. И скажите царевичу, что он мне мил, но — да простит он мне! — я поклялась не выходить замуж за человека, не знающего ремесла.

Послы увидели, что Анаит тверда в своём решении и не стали настаивать. Они вернулись во дворец и всё рассказали царю.

Узнав о решении Анаит, царь и царица обрадовались. Теперь-то Вачаган откажется от своего намерения!

Но Вачаган сказал:

— Анаит права. Я тоже должен быть в каком-нибудь деле мастером, как и все люди.

Царь созвал совет из вельмож, и все единогласно решили, что самое подходящее занятие для царевича — это тканье парчи. Из Персии привезли искусного мастера.

За один год Вачаган научился ткать парчу и соткал для Анаит драгоценный кусок из тонких золотых нитей, который и послал ей.

Получив его, Анаит сказала посланному.

— Пословица говорит: «Судьбы испытанья ему нипочём: грянет нужда — станет ткачом». Объяви царевичу о моём согласии и отнеси ему в подарок этот ковёр.

Начали готовиться к свадьбе и справляли её семь дней и семь ночей.

III

Однако вскоре после свадьбы исчез верный друг и слуга Вачагана Вагинак. Его искали долго, пока, наконец, не потеряли всякую надежду его найти. Тем временем царь и царица, дожив до глубокой старости, скончались, и царём стал Вачаган.

Однажды Анаит сказала мужу:

— Царь, я замечаю, что ты плохо знаешь своё царство. Люди не говорят тебе всей правды. Они говорят, будто всё идёт хорошо. А может быть, это не совсем так? Хорошо бы тебе время от времени обходить всю страну — то под видом нищего, то под видом рабочего или же торговца.

— Ты права, Анаит, — отвечал царь. — Раньше, когда я охотился, я лучше знал народ. Но как я теперь уйду? Кто станет без меня управлять царством?

— Я, — ответила Анаит и добавила: — Никто и не будет знать о твоём отсутствии!

— Хорошо, завтра же я отправлюсь путешествовать. Если через двадцать дней я не вернусь, знай, что либо меня уже пет в живых, либо я попал в беду!

IV

Царь Вачаган стал в простой крестьянской одежде бродить по своему царству. Он много видел, много слышал и, наконец, попал в чужеземный город Перож.

В городе на обширной площади был рынок, а вокруг рынка расположились мастерские ремесленников и лавки купцов.

Вачаган сел на этой площади. Вдруг он увидел толпу, которая шла за старцем. Старец ступал очень медленно. Перед ним очищали дорогу и под каждую его ногу подставляли по кирпичу. У первого встречного Вачаган спросил, кто этот старец. Ему ответили:

— Разве ты не знаешь? Ведь это наш великий жрец. Он до того свят, что даже ногой не ступит на землю, чтобы случайно не раздавить какое-либо насекомое.

Потом на площади расстелили ковёр, и великий жрец преклонил на нём колени и стал отдыхать. Вачаган протиснулся поближе чтобы разглядеть и послушать старца. У великого жреца было острое зрение. Взглянув на Вачагана, жрец тотчас же понял, что перед ним чужеземец, и спросил:

— Кто ты такой и чем занимаешься?

— Я рабочий из чужой страны, — ответил Вачаган. — Я пришёл в этот город работать.

— Хорошо. Идём со мной, я тебе дам работу и щедро заплачу.