Поездка специального представителя президента СССР Е. Примакова в Египет, Саудовскую Аравию, Кувейт, ОАЭ, Иран, Турцию в сентябре того же года после августовских событий в Москве ставила основной целью развитие двустороннего политического и экономического сотрудничества, в частности получение займов, но усилиям американской дипломатии никак не противоречила. Наконец, новый министр иностранных дел Б. Панкин посетил в октябре Израиль, где встретился с Дж. Бейкером, подписал с министром иностранных дел Израиля Д. Леви декларацию о восстановлении отношений между двумя странами. Этот вопрос созрел и перезрел, и его решение не вызвало сенсации. Б. Панкин посетил также Сирию, Иорданию, Египет.
После интенсивных контактов с арабскими странами и Израилем, продолжавшихся в течение марта — октября 1991 года, Вашингтону и Москве удалось добиться согласия всех непосредственно вовлеченных в конфликт сторон на созыв мирной конференции под сопредседательством СССР и США. Был достигнут компромисс между первоначальной позицией Израиля, отвергавшего идею конференции и настаивавшего на прямых переговорах с арабами, и требованиями арабов об урегулировании конфликта только путем созыва международной конференции под эгидой ООН и с участием всех постоянных членов Совета Безопасности. Было условлено, что конференция не будет навязывать решения и не будет обладать правом вето в отношении договоренностей, достигаемых в ходе двусторонних переговоров.
19 октября 1991 года от имени президентов СССР и США участникам конфликта было направлено приглашение прибыть на конференцию в Мадрид, открывавшуюся 30 октября. В приглашении было зафиксировано, что переговоры между Израилем и арабами будут вестись на основе резолюций Совета Безопасности № 242 и № 338, в которых содержится главный принцип урегулирования — недопустимость приобретения территорий с помощью силы. Израильское правительство, хотя и согласилось с условиями, содержащимися в приглашении, отказалось признавать вытекающую из них формулу «территории в обмен на мир». И. Шамир настаивал на формуле «мир в обмен на мир».
Мирная конференция состоялась в Мадриде 30–31 октября 1991 года под председательством Дж. Буша и М. Горбачева. В ней приняли участие все прямо вовлеченные в конфликт стороны — Израиль, Сирия, Иордания, Ливан, палестинцы (в составе иордано-палестинской делегации), а также Египет, уже имеющий мирный договор с Израилем. Помимо этого, присутствовали представители Совета сотрудничества государств Арабского (Персидского) залива и Союза арабского Магриба, а также европейских сообществ. Роль ООН ввиду возражений Израиля ограничивалась присутствием представителя ее Генерального секретаря.
Главная задача М. Горбачева в Мадриде состояла не в том, чтобы примирить арабов и израильтян, а в том, чтобы в качестве сопредседателя открывшейся конференции выглядеть в последний раз равным Дж. Бушу. Это была невыполнимая задача. «Для Горбачева это, видимо, последнее танго, — писала газета «Известия». — Дальше пойдут иные танцы. Мы уже не партнеры, как были недавно, и не соперники, как было долго. Если называть вещи своими именами, США стали нашим покровителем… Мы перестали выполнять функции «сверхдержавы», перестали пыжиться и становиться на цыпочки, стали уменьшать свое присутствие на мировой арене… Мы поглощены своими внутренними проблемами»{376}
.А вот что писал корреспондент Эй-би-си Дж. Лори: «Президент Горбачев является неполноценным политическим деятелем, который все больше отодвигается на второй план. У себя на родине он — президент обанкротившегося и развалившегося государства… Влияние Советского Союза на Ближнем Востоке резко упало. Все расходы по проведению конференции взяли на себя Соединенные Штаты. (По другим данным, расходы на оплату гостиниц в Мадриде взяла на себя Испания как страна-хозяин. —