От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Такое решение подчеркивает, что регистрационным комиссиям совсем не обязательно признавать каждую вновь выведенную породу кошек и собак. Кроме того, многие заводчики не состоят в таких организациях, а следовательно, свободны от ограничений, налагаемых стандартами пород. Вместе с тем отношения между заводчиками выставочных кошек и их коллегами, которые занимаются этим ради получения прибыли, весьма напряженные. Первые продают кошек, но не получают от этого существенного дохода. Вторые же, наоборот, ведут свой бизнес ради прибыли. Они не столько беспокоятся о соблюдении стандартов породы, сколько о том, чтобы их кошки пользовались спросом у покупателей.

Приведенные мной примеры просты: будущий заводчик находит кошку с какой-нибудь мутацией, способствующей образованию необычного признака, и на его основе выводит новую породу. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы предпринять следующий шаг: скрестить две породы, каждая из которых обладает своим уникальным признаком.

Но среди заводчиков встречаются и такие, кто ставит перед собой задачи посерьезнее. И для их реализации они открыли свой собственный, неведомый собаководам путь, который многие из нас сочли бы невозможным.

Глава 14. Пятнистые кошки и зов природы

Как мы уже убедились, скрещивание пород между собой — быстрый способ получения новых признаков. Но даже при всем разнообразии кошачьих пород такой подход имеет свои ограничения: некоторых признаков нет ни у одной породы.

Но почему бы нам не посмотреть на ситуацию шире? Если домашние кошки могут скрещиваться со своими дикими сородичами, возможно, они также смогут дать общее потомство с другими видами кошачьих?

Именно такой подход избрали для себя некоторые заводчики несколько десятилетий назад. Они ставили перед собой цель создать домашнюю кошку, которая выглядела бы как сервал.

Здесь я должен сделать небольшое отступление. Я уже несколько раз упоминал сервалов, и при этом мне удавалось сдерживать эмоции. Но я больше не в силах сохранять самообладание.

Я провел немало времени в южных и восточных районах Африки: вел наблюдения за ящерицами, читал лекции, организовывал сафари-туры и просто путешествовал. Одним из самых ярких воспоминаний для меня стала наша с Мелиссой поездка по заповеднику в Южной Африке. Очутившись в окружении высокой травы, я вдруг заметил, что из зарослей торчат два треугольничка. Неужели это тот, кого я так давно мечтал встретить? Я поднял бинокль к глазам и увидел, что эти треугольнички — кончики двух огромных ушей. Под ними была рыжеватая пятнистая голова с заостренной мордочкой, которую украшали близко посаженные глаза и черный нос. Да, это он! Мелисса до сих пор посмеивается надо мной за то, что я не смог тогда сдержаться и вполголоса вскрикнул: «Это же сервал!» Вскоре кот неторопливо пошел прочь и скрылся в высоких зарослях травы, но к тому моменту этот вид кошачьих уже занял первое место среди моих фаворитов.

И вполне заслуженно! Представьте себе уменьшенную копию гепарда, только еще более симпатичную благодаря яркой пятнистой шкуре. Добавьте к этому огромные прямостоячие уши, длинную-предлинную шею, достаточно короткий полосатый хвост. Эти кошки уникальны!

Не менее эффектны и охотничьи повадки сервалов. Недаром у них такие пышные головные уборы. Припав к земле, вытянув шею и навострив уши, сервал улавливает легчайшие шорохи зверьков в высокой траве. Как только цель обнаружена, кошка подпрыгивает вверх, будто лисица, и приземляется сразу на обе лапы, чтобы прижать ими добычу.

Сервалов приручали еще во времена Древнего Египта, а работники зоопарков считают этот вид одним из наиболее дружелюбных представителей диких кошек. Неудивительно, что в конечном счете кому-то из заводчиков пришла в голову мысль создать домашнюю версию сервала. Для этого всего лишь нужно организовать сервалу романтическое свидание с домашней кошкой.

Но есть один важный момент. Посмотрев на эволюционное древо современных видов кошачьих, мы увидим, что домашние кошки и сервалы находятся на противоположных его сторонах. Сервалы довольно рано образовали отдельную ветвь, отмежевавшись от предков домашних кошек (и многих других видов) около десяти с половиной миллионов лет назад.