От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Это достаточно долгий срок. Когда виды расходятся друг с другом в процессе эволюции, скрещивание между ними становится все менее вероятным. С течением времени у представителей каждой ветви происходит множество мутаций, а естественный отбор способствует их адаптации к разным условиям окружающей среды. Между двумя видами возникает большое количество генетических отличий. А это представляет собой потенциальную проблему, поскольку потомство получает по одной копии гена от каждого из родителей (за исключением тех генов, что отвечают за пол особи). При серьезных различиях в ДНК родителей что-нибудь, вероятнее всего, пойдет насмарку: возможно, сперматозоид не оплодотворит яйцеклетку, или оплодотворенная яйцеклетка перестанет развиваться, или у эмбриона возникнут пороки развития, или же потомство появится на свет слабым и болезненным, а если даже оно и родится здоровым, то, возможно, окажется бесплодным.

В результате способность к успешному размножению снижается по мере того, как виды отдаляются друг от друга в ходе эволюции. Большинство видов, сохранивших способность к скрещиванию, как, например, домашние и европейские лесные кошки, относительно недолго эволюционировали по отдельности. Это свойственно всему классу млекопитающих: большинство видов, которые могут скрещиваться между собой и давать жизнеспособное потомство, разделились не более четырех миллионов лет назад.

Поскольку эволюционные пути сервалов и домашних кошек разошлись уже давно, вероятность того, что они смогут дать способное к размножению потомство, крайне мала. Попытка вывести новую породу домашних кошек, в предках у которых числились бы сервалы, выглядит заведомо провальной.

Одна из проблем заключается в несовместимости ДНК, но есть и другое, более прозаичное, но при этом гораздо более серьезное препятствие. Сервалы намного крупнее домашних кошек, а их вес порой достигает 15 килограммов. Когда домашний кот взбирается на самку сервала, он, как и положено согласно кошачьему протоколу, хватает ее зубами за холку, но, по словам эксперта, «нижняя часть его тела уже не дотягивается туда, куда нужно». Представьте, как смущен и напуган при этом бедный кот. К сожалению, такие свидания редко заканчиваются успехом.

Попытки свести самца сервала с домашней кошкой имеют другие, более ужасающие последствия. У самца сервала настолько сильная хватка, что он нередко ранит и даже насмерть загрызает бедную кошку. Не знаю, каким образом заводчики справились с этой неприятностью, но, по всей видимости, им это удалось, и — о чудо! — на свет появились котята, первые представители породы саванна.

^{Саванна}

Но была ли новая порода способна к воспроизводству? Не бесплодны ли были эти кошки? Виды, состоящие в дальнем родстве, часто дают совершенно здоровое, но при этом стерильное потомство. Примером тому служат мулы, результат скрещивания осла и кобылы. Разумеется, невозможно создать новую породу, если полученное вами потомство не способно к размножению.

Каким-то невероятным образом все коты оказались бесплодны, а все кошки — способны к размножению[96]. На самом деле это самый обычный результат гибридизации, и у него даже есть название — правило Холдейна, в честь ученого, который первым обратил внимание на это явление. У многих видов животных от млекопитающих до насекомых гибридная стерильность чаще всего наблюдается у самцов, самки же, наоборот, почти никогда не бывают бесплодны. Это напрямую связано с половыми хромосомами; мужские особи несут хромосомы X и Y (гетерогаметный пол), а женские — две хромосомы X (гомогаметный пол). Исключение составляют разве что птицы и бабочки, для которых характерен гетерогаметный женский пол. У этих животных бесплодными обычно бывают женские особи. Ученые до сих пор не могут объяснить причины этого явления, но закономерность в целом ясна.

Бесплодные самцы и способные к размножению самки. Что это: зарождение новой породы или тупиковая ветвь развития?

В случае с саваннами стакан наполовину полон: фертильных самок оказалось достаточно. Заводчики скрестили первое поколение гибридных кошек (поколение F1) с домашними котами. Поколение F1 внешне очень похоже на сервалов, но значительно меньше их по размеру: гибридные самки в среднем весят около девяти килограммов. Хотя эти кошки тоже довольно крупные, они не настолько велики, чтобы кот не справился со своими брачными обязанностями.

Коты второго, третьего и четвертого поколений (F2, F3, F4) по-прежнему были бесплодны. Но селекционеры продолжали скрещивать фертильных самок с домашними котами, и — бинго! — в пятом поколении наконец-то получили способных к размножению самцов, после чего саванн можно было разводить без привлечения домашних котов.