Отблески солнца на остром клинке

— Доброго пути и славной торговли, купец! — пожелала ему Тшера и съехала с дороги, пропуская обоз.

— В Савохтель? — спросил едущий обочиной Верд.

— В Савохтель. Если поспешим, то ночевать будем уже не под открытым небом.

Савохтель раскинул свои утопающие в зелени узкие улочки и маленькие домики из красноватого камня, словно прячущиеся друг от друга в цветущих круглый год садах, вблизи побережья. Воздух здесь насквозь пропитался солёным запахом моря и нежным, бархатистым ароматом кустов, с заходом солнца распускающихся крупными фиолетовыми цветами. Жизнь в этом городе не кипела — неспешно текла по извивам мощёных улиц, журчала лёгкими разговорами и детским смехом в тени у корней раскидистых деревьев, звенела блестящими монетками, пересыпаемыми из ладони в ладонь, на рыбном и овощном рынках, сверкала улыбками под кружевом белоснежных беседок, спасающих гуляющие пары от полуденного солнца, искрилась каплями на кружках с холодной лимонной водой на больших подносах уличных разносчиц. На ночь же совсем стихала, лишь трещали цикады, одуряюще пахли ночные цветы, да лёгкий ветерок с побережья напоминал, что время уже осень, и совсем раздетым после заката лучше не выходить.

Стражи на воротах не стояло — только дозорный на вышке, послеживающий за порядком. Сразу на въезде, прямо на брусчатке, одна нарисованная краской стрелка указывала в сторону гостевых покоев с трапезными и банями, другая — в сторону квартала, дома в котором сдавались в аренду на срок от пары седмиц до года. Тшера и Верд поехали в направлении, указанном первой стрелкой. Дежурившая в передней гостевых покоев женщина обрадовалась им, словно родным, зашуршала бумагами, записывая имена, зазвенела висевшими на гвоздях за её спиной ключами, выбирая подходящую комнату. Тут же как из-под земли вырос юноша, забравший кавьялов; из-за боковой двери, в аромате специй, выглянула улыбчивая старушка в белоснежном чепце, вызнала, что гости изволят откушать, перечислив выбор блюд; откуда-то из темноты заднего коридора появился плечистый, похожий на кузнеца мужик с большим старым фонарём в громадной ручище, спросил, разогревать ли купальню.

Тшера прикинула, что с этаким успехом они оставят здесь все монеты в первую же ночь, но потом подумала и махнула рукой, соглашаясь и на поздний сытный ужин, и на горячие купальни. Вот только на комнате пришлось сэкономить и взять одну на двоих.

Купальни здесь оказались роскошные: с четырёх сторон гладкокаменные стены, в мозаичном полу — просторная купель, горячая вода в ней — вровень с полом, ароматна и покрыта лиловыми лепестками. Недалеко от воды, у широкой каменной скамьи — полукруглая железная печка, чтобы купальщики не мёрзли, обсыхая. Вместо крыши — купол витиеватой решётки, бросающей кружевную тень, едва заметную в приглушённом свете. Сквозь неё в купальню смотрело небо, усыпанное звёздами столь же густо, сколь вода — лепестками.

— Иди первая. Я подожду в комнате, — сказал Верд.

— В такую купель десятеро поместятся, локтями не столкнувшись, не то что двое, — хмыкнула Тшера.

— Пожалуй, — согласился Верд и ушёл.

Тшера вздохнула. Она не сомневалась, что так он и поступит. Она даже не знала, хотела ли, чтобы он поступил иначе. Дни, проведённые вместе — в дороге, в разговорах, в вынужденном доверии друг другу, когда одному приходится спать, полагаясь на второго, — сблизили их, сшили тончайшими серебряными нитями, которые отдавали в груди тонкой, переливчато звенящей на ветру сладостной болью и могли лопнуть от любого неосторожного прикосновения, похотливого взгляда, лживого слова.

«И заново их уж не связать, а если лопнут — всё сердце в кровь иссекут».

Вкус его поцелуя ещё не выцвел на её губах, и Тшера спустилась бы в купальню вслед за Вердом — она чувствовала: стоит ей сейчас поднажать, и он уступит. Но это могло разрушить всё. Он не из тех, кто согласится лишь на несколько ночей. Она не из тех, кто сможет дать больше.

«Ведь только это у меня и есть… Одиночество, месть да стая веросерков на сердце. И привкус боли. И только поэтому я не пойду за тобой, когда ты спустишься в купальню. Ты не заслуживаешь пустых обещаний».

Она впервые выбирала не себя.

21. Всё, что нужно знать

Утром решили обойтись без завтрака: вчерашний ужин был поздним и плотным, а монет в кошеле почти не осталось.

«Надо бы поискать возможность подзаработать».

— Ублюдок Тарагат не заплатил нам за сопровождение, хотя мы с ним половину пути проехали, — проворчала Тшера, спускаясь к выходу гостевых покоев. — Найду — вытрясу всё причитающееся до последней монетки! Да, — покосилась она на усмехнувшегося Верда, — с его смертью придётся повременить. Во всяком случае — пока не расплатится.

На дворе им подвели осёдланных, вычищенных и накормленных кавьялов, пришлось не пожалеть для старательного кавьяльного звонкой серебряной благодарности. Кошель стал совсем тощ.

«Вот бы за сегодня здесь управиться и про Тарагата вызнать бесплатно… Хотя в торговых рядах бесплатен разве что воздух да небо над головой».