Отблески солнца на остром клинке

Рынок находился в другом конце Савохтеля, и Тшера предложила срезать путь садом. Солнце, поднимавшееся над домами, укутанными зеленью, разгоняло утреннюю розовую дымку, сверкало в каплях росы на траве. Прохладный, ещё не прогревшийся с ночи воздух полнился ароматами морской свежести, сочной зелени и нежного цветения; под лапами кавьялов поскрипывали гладкие мелкие камушки, покрывавшие садовые дорожки; в пышных кронах старых деревьев звонко посвистывали шустрые птахи, перепархивая с ветки на ветку.

Столь ранним утром сад пустовал, лишь в одной из белых кружевных беседок покачивалась, чуть поскрипывая, подвесная скамья: кто-то сидел на ней, склонившись над книгой. Тшера не приглядывалась, лишь скользнула взглядом, но что-то щёлкнуло в её памяти, сохранив только что увиденную картинку на изнанке век. Высокий, прекрасно сложенный мужчина в чёрном с серебром, наглухо застёгнутом приталенном сюртуке, подчёркивающем его боевую выправку и аристократическую стать. Чёткий профиль с ровной линией носа, сдержанными губами, крылатыми бровями, придающими и так пронзительному, глубокому взгляду ещё больше выразительности, короткие ухоженные усы, переходящие в бородку, и почти касающиеся плеч волосы… непривычно седые.

«Заведи в рукаве нож, на случай… Вот как сейчас».

И спрятанный в рукаве клинок обжёг запястье.

Она обернулась на сидящего в беседке мужчину одновременно с тем, как он поднял на неё взгляд. И даже с такого расстояния она различила в его глазах узнавание… и повернула Ржавь на ведущую к беседке тропинку.

— Нагур Вегдаш!

Он закрыл книгу и поднялся с подвесной скамьи, улыбаясь доброжелательно, но так, словно знал какой-то секрет и не спешил его рассказывать. Тшера хорошо помнила эту улыбку.

— Уже не нагур, и ты это знаешь, — ответил он, окидывая её проницательным взглядом. — Рад тебя видеть, Тшера. Тебя и твоего спутника, который… не Вассал, на моё счастье? Как и ты, хоть ты и до сих пор в чёрном…

— Чёрное играет мне на руку, — улыбнулась Тшера, спешившись.

— И идёт к глазам.

Она ухмыльнулась: Вегдаш, как всегда, любезен. Он никогда не забывал, что Тшера, хоть и Вассал, всё же женщина, и вне тренировочного плаца обращался с ней соответствующе, но никогда ни намёком, ни даже взглядом не позволял себе лишнего, и вовсе не потому, что какое-то время она принадлежала Астервейгу. Вегдаш, на её памяти, был единственным Вассалом с безупречной репутацией, не замеченным ни в порочных связях, ни в борделях. Поговаривали, что ещё в юности он принял скетхский обет воздержания, решив посвятить всего себя вассальскому служению и наукам. Действительно, своими умениями он превосходил всех, даже Астервейга. Вегдаш быстро, ещё совсем молодым, получил место наставника учеников и таинника Пареона, но не метил на место наставника Вассалов: то ли не хотел открытого противостояния с и так не жалующим его Астервейгом, то ли и впрямь предпочитал проводить свободные часы не в круговерти светских забот, а в библиотеках Хисарета, где бывал частым гостем.

— Это Верд, — представила Тшера. — Моя правая рука. — «И левый Йамаран». — Вегдаш. Был при Найриме таинником Пареона, нагуром и моим наставником. Дважды спас мою шкуру. — «И единожды поспорил на неё с Астервейгом».

— Таинственно исчез в ночь переворота и до сего момента успешно скрывался от Астервейгова Вассальства, — пошутил Вегдаш, обменявшись с Вердом приветственными полупоклонами.

— Я уж больше двух лет не Астервейгово Вассальство, так что ты пока не разоблачён, — вернула шутку Тшера.

— Какое облегчение. — Вегдаш шутливо прижал руку к груди. — А то у меня уж сердце до пят провалилось, как увидел вассальскую мантию. Хотел бежать, но этот рыжий кавьял в бурых веснушках под Чёрной всадницей такой один, не спутаешь.

— Ты здесь живёшь?

«И живётся тебе не слишком сладко, раз успел так поседеть…»

— Не в городе. А вы, готов поспорить, приехали не ради прогулок по вечнозелёным садам.

— Мы ищем одного человека. Тарагата. Он купец. Не слышал?

— Лично знаком, — улыбнулся Вегдаш. — Так вышло, что мы соседи.

Тшера удивилась столь чудесному совпадению, переглянулась с Вердом.

— Делим пустынное прибежище на побережье. Он недавно вернулся из поездки и теперь из своего гнездилища носа не кажет, так что в городе вы его вряд ли встретите.

— Значит, скрывается…

— Во всяком случае, выглядит встревоженно. Могу вас проводить, хоть это его тревоги, судя по всему, не развеет, а, скорей, наоборот… — ненавязчиво предложил Вегдаш.

— Что ж… Чем мы рискуем? Проводи. — Тшера посмотрела на Верда, и тот кивнул.

«В конце концов, Вегдаш такой же дезертир, как я, а враг Астервейгу и ещё больший. Ни ему, ни Вассалам он нас точно не сдаст, даже если про Тарагата наврал».

— Ты пешком? — спросила она у Вегдаша, и тот покачал головой.