Отблески солнца на остром клинке

Её рука незаметно опустилась к талии, пальцы легли на рукоять Мьёра. Клинок ответил знакомым теплом, а по сердцу так не вовремя скрежетнула память о том, как отстранился от неё Мьёр-человек, разорвав поцелуй. С Вердом же до поцелуев не дошло, но если бы…

«Тогда бы тоже оттолкнул? Почему?»

А Кхаб и не думал махать ни кулаками, ни оружием. Он яростно отряхнул зад от налипшего сора и пошёл вокруг лагеря — слишком быстро для внимательного дозора.

«Почти сбежал».

— Я никому не разболтаю, — бросила Тшера ему вслед. — Если повода не дашь.

— Да катись ты с пригорка! — огрызнулся Кхаб, не сбавляя шага.

В эту ночь они больше не заговаривали. Кхаб обходил место стоянки чаще необходимого, вслушиваясь в ночную тишь и вглядываясь в темень, а когда возвращался, в дозор уходила Тшера.

«Тарагат, хитрец, знал, кого с кем ставить, чтобы бдительности за разговорами не теряли и дозором ходить не ленились», — мысленно усмехалась она, в очередной раз неспешно обходя лагерь.

Занимался рассвет. Уже можно было разглядеть чернёные отблески реки, тревожимой редким рыбьим всплеском; над водой, как пенка на молоке, собирался туман. На фоне розовеющего неба сидел на коленях недвижный чёрный силуэт.

«С тобой… себя в грязь вмешивать. Северянин это понимает», — прозвучало в голове почему-то уже голосом Астервейга.

Глупая, не стоящая внимания фраза некогда обиженного каторжника запуталась в мыслях, словно репей в собачьей шерсти, и теперь колола.

«А если бы Верда вчера прямо спросила — почему? Как бы ответил?»

Тшера неслышно приблизилась к нему со спины, глянула сквозь задумчивый прищур: заговаривать или нет? Но чутьё подсказывало, что Верд её уже заметил.

— Не спится?

— Светает, — ответил он, не открывая глаз. — Лучшее время для утренней молитвы.

— Ты молишься едва ли не больше скетхов-амарганов, — хмыкнула Тшера.

— Ты знала амарганов? — с любопытством спросил Верд, подняв на неё взгляд.

Тшера подумала о Мьёре в человеческом облике и ответила не сразу.

— Нет. Но и тех, кто молится аж по два раза на дню — тоже.

— Больше двух раз, — улыбнулся Верд.

— Больше?! Куда уж больше?

— А сколько молятся Чёрные Вассалы?

Тшера фыркнула.

«Молитвенники из Вассалов, как из хромой курицы кавьял».

— Вассалы исполняют обязательные молитвы в молельном зале раз в десятидневье. Мало кто зовёт Первовечного чаще. Если, конечно, его имя — не присказка в разговоре.

Судя по взгляду Верда, он удивился, хоть лицо его выражения не поменяло.

— Вассалы работают с Йамаранами — с арухом амарганов — они ближе всех к благодати Первовечного, — сказал он. — Как можно при этом вспоминать Первовечного лишь раз в десятидневье?

Тшера задумалась, качнулась с мыска на пятку.

— Имена Йамаранов мы призываем гораздо чаще имени Первовечного, ты прав… Наверное, Вассалы так привыкли к своей избранности, что не считают нужным сверх обязательного обращаться к нему.

В его полуулыбке Тшера прочла сожаление.

— Выходит, они считают, что за одну молитву, и ту обязательную, Первовечный должен отплачивать им всё оставшееся десятидневье? Но кто кому тогда служит?

Тшера вздохнула, скрестила руки на груди — разговор переставал ей нравиться. Да и задерживаться без нужды в дозоре не стоило.

— Я не знаю, кто что думает… Сама я не молюсь уже очень давно, — зачем-то сказала и тут же пожалела, увидев, как поменялся взгляд Верда. Нет, он не осуждал, но на дне зелёных глаз вместо золотистых искр зажглось то же скорбное сочувствие, которое она видела в глазах старого скетха, блюстителя главного молельного зала Хисарета.

— Но почему?

— Потому что всё без толку.

Ответ прозвучал грубо, словно плевок.

«Словно напутствие катиться с пригорка гнилой помидоркой. Уйти сейчас, не оставив после себя обиды, уж не получится».

— Говорят, чтобы получить ответ, нужно уметь задать вопрос, — добавила Тшера мягче. — И будто ответы прячутся в самих вопросах, нужно просто уметь их отыскать. Я не сильна ни в том, ни в другом.

— Когда мы просим Первовечного указать путь, он не создаёт для нас новых дорог. Он показывает уже существующие, ускользнувшие от наших глаз. Но выбирать должны мы сами, ведь ответы — в нас, в нашей амране — крупице света Первовечного. И чтобы их найти, нужно этому свету доверять. Ведь мы слышим лишь тех, кому доверяем.

— Доверие — лишний повод получить нож в спину, — ответила Тшера, не разнимая сплетённых на груди рук.

«А в черноте вассальского сердца крупицу света уж не отыскать».

Разговор повернул в совсем неприятное русло, следовало его заканчивать, а лучше бы и не начинать вовсе, но в голову не шло ни одной подходящей фразы.

«Уж лучше бы спросила, почему отказал».

— Пойду. Кхаб один на страже остался, — сказала и мысленно поморщилась от того, как нелепо прозвучало.

— Да сохранит тебя Первовечный на всех путях твоих, — мягко ответил Верд, как тогда, в кабаке, где они впервые встретились.

«Первовечному нет до меня дела, а дороги мои давно превратились в бурелом».