Отбор для дракона. Возлюбленная дракона

Знаю, я очень рисковала, втягивая, пусть и косвенно, в свою тайну Изумрудного Короля. Я даже не могла быть уверена, что он не нарушит обещание и не расскажет никому о моем побеге, просто пошла ва-банк. Ведь если бы я трусливо осталась в шатре, то к утру точно была бы полуживой. И не факт, что тогда бы меня тоже не рассекретили: шелушащаяся кожа еще вчера вполне здоровой невесты вкупе с ее полуобморочным состоянием с большой вероятностью вызвали бы подозрения у грионов. Так что выбор у меня невелик.

За деревьями действительно нашлась тропинка, ведущая по склону к пляжу. Берег же оказался каменистым, с выступающими в море скалами и вырастающими из воды валунами. Прежде чем начать раздеваться, я обернулась, чтобы проверить, не смотри ли кто сверху. Затем все же нашла один большой камень, за которым можно было спрятаться, и тогда уже скинула с себя одежду. Хорошо, что дорожное платье было без сложных замков и крючков-пуговиц. Я аккуратно сложила его, подсунув под камень, и кинулась к воде.

Море оказалось глубоким едва ли не с самого берега, и мне удалось погрузиться в него с головой почти с первых шагов. Первую минуту под водой я даже не двигалась, наслаждаясь ощущением того, как к телу возвращается жизнь.

«О, все-таки нашла воду? – Линэль оказалась тут как тут. – Поздравляю!»

«Спасибо. Будем верить, что никто этого не заметит, – отозвалась лениво. Сейчас мне не особо хотелось беседовать с принцессой. – Я рискнула, придя сюда».

«Ну а что ты хотела? Участь марегов незавидна», – наставительным тоном ответила Линэль.

«Только кто меня обрек на эту участь, а?» – я уже собралась вступить с ней в привычную перепалку, как вдруг сквозь толщу воды расслышала голоса, которые сразу узнала. Это были Император и Мишель.

В груди стал разливаться холодок. Что они здесь делают?

Глава 20

«Кто это?» – Линэль тоже как-то удалось различить голоса с суши.

– Кажется, Император, – прошептала я, будто с берега меня можно было услышать.

«Рубиновый Король? – оживилась принцесса. – А ну-ка покажи мне этого королишку. Хочу живьем на него глянуть. А то видела только один раз на затертом портрете, который прятала у себя дура Мириам».

– Ты что, с ума сошла? А вдруг он меня заметит? – возмутилась я.

«А ты осторожно выгляни на минуточку, – продолжала подначивать Линэль. – Никто тебя не заметит. А я хоть глазком гляну… Ну давай же, не бойся!»

По правде говоря, меня и саму разбирало любопытство, о чем таком беседуют Император и Мишель, да еще и так эмоционально.

«А вдруг что-нибудь про Халлот скажут? Ты не должна упускать такого шанса!» – выдала свой последний козырь принцесса, и я сдалась.

Но все же решила не рисковать: проплыла под водой до самой скалы и вынырнула уже за ее выступом. Обзор отсюда было вполне неплох, пришлось лишь голову высунуть из-за камня, как раз того, где я оставила свою одежду. Можно было, конечно, попробовать украдкой выйти из воды, но тогда Линэль не увидела бы того, что хотела.

А Император с Мишель между тем остановились чуть поодаль, продолжая свой разговор. Герцогиня выглядела расстроенной, а Рубиновый Король постоянно хмурился и тер переносицу.

«Это он, да? Он? – спросила Линэль. – Н-да… Хорош, гад! Теперь я даже немного понимаю Мириам. Но ведь гад же? Узурпатор и тиран, как и его отец. Правда ведь?»

Я проигнорировала ее вопросы, пытаясь прислушаться к беседующим.

– Мишель, я больше не хочу слышать об этом, – донеслись до меня слова Императора. – Ты не должна была приходить сюда. Не должна была участвовать в Отборе.

– Но Аллен… Ты же знаешь, что я к тебе чувствую, – голос девушки дрожал от слез. – Ты знаешь о моих чувствах.

– А я никогда не скрывал, что не могу на них ответить, – мягко отозвался тот. – Мишель, еще с первых дней этого Отбора я хотел отправить тебя домой. И зря этого не сделал.

«О боги, что за страсти? – хохотнула Линэль. – Что за девица?»

«Тихо, – прикрикнула я на нее, – потом объясню, не мешай…»

– Но почему? – Мишель приложила ладонь к груди.

– Потому что не хочу давать тебе надежду. Я не выберу тебя, пойми.

– Нет, – Мишель отчаянно замотала головой, – я не понимаю. Не понимаю, почему не могу стать твоей избранницей? Я не прошу твоей любви, просто хочу быть рядом. А надежда… Неужели ты сам надеешься полюбить кого-то из тех сент, что участвуют в Отборе? Не думаю… Ты просто ищешь себе супругу, мать для своих наследников и будущую Императрицу. Тогда чем они, – она махнула в сторону нашего лагеря, по-видимому, имея в виду невест, – лучше меня? Или чем хуже я?

– Ты ничем их не хуже, может, даже лучше, – Аллен Варрлей взял ее за плечи, – просто тебе здесь не место, и точка. И мне не нравятся эти разговоры, мне больно тебе все это говорить. Но, похоже, мне все-таки придется отправить тебя домой.

– Нет-нет, пожалуйста, не надо, – Мишель молитвенно сложила руки. – Позволь мне остаться! Может, ты еще узнаешь меня получше, и тогда…

Император удрученно усмехнулся:

– Куда уж лучше, Мишель? Я никого так хорошо не знаю, как тебя. Слишком хорошо.

– Все равно, не выгоняй.

– Мишель, так будет лучше для тебя.