Отбор для дракона. Возлюбленная дракона

– Нет, я сама никуда не уйду! – Мишель сбросила его руки со своих плеч. – Даже если ты меня выгонишь, никуда не уйду! Буду идти за тобой пешком, ждать на крыльце, терпеть непогоду… Но не уйду!

Она развернулась и побежала прочь.

«Вот это сцена! – принцесса уже вовсю веселилась. – Умереть и не жить! Если у вас на Отборе такое происходит частенько, я даже немного жалею, что сама на него не пошла».

«Ладно, Линэль, посмотрела – и хватит. Мне, пожалуй, пора», – перебила я ее.

Я думала, что Император сейчас побежит вслед за рыдающей Мишель, но он вдруг обернулся. От неожиданности я даже не успела уйти под воду или спрятаться. Его взгляд остановился на мне, после чего глаза расширились в изумлении.

– Сента Мэриндж? – он двинулся ко мне, я же шмыгнула за камень.

– Нет, нет, не подходите, Ваше Величество! – закричала оттуда, обмирая от страха. Дура! Что я за дура? Как так можно было попасться? И снова все из-за Линэль, послушалась ее, поддалась на провокацию! – Я не одета, Ваше Величество…

– Но что Вы там делаете? Вам нужна помощь? – его голос звучал близко, но не настолько, чтобы Император мог меня увидеть.

– Нет, все в порядке, Ваше Величество. Все, что мне сейчас нужно – это одеться, – я уже вылезла из воды и, сгорая от нетерпения, ждала, когда ко мне вернутся ноги. Мне даже было все равно, если предстану перед Императором голой, лишь бы он не увидел хвоста.

– Не волнуйтесь, я отвернулся, – произнес он.

Лучше бы ты ушел! За своей Мишель! Я уже сама готова была расплакаться от отчаяния, как та самая герцогиня Тард. Зачем он остался?

Как только ноги вновь оказались при мне, я в спешке принялась натягивать на себя одежду. О сушильном порошке уже не думала: если воспользуюсь им, могу вызвать подозрения. А так, раз уж меня застукали в воде, то пусть уж буду мокрой. Только платье надевать на влажное тело – та еще морока. И волосы липнут к шее и лицу. Не люблю эти ощущения…

– Простите, Ваше Величество, – я наконец нерешительно вышла из своего укрытия. – Я нарушила запрет, а потом еще и случайно застала вас с герцогиней Тард. Я совсем не думала подслушивать. А в море плавала, потому что просто хотела искупаться после жары и долгой дороги. Прошу прощения…

Я все оправдывалась и оправдывалась, предполагая самые худшие варианты развития событий, но внезапно поняла, что Император мою исповедь не слушает, а как зачарованный рассматривает меня. Я занервничала: со мной что-то не так? Я украдкой стала поправлять платье, затем мокрые волосы, но он вдруг перехватил мою руку, останавливая, и подошел почти вплотную. А после сам дотронулся до моей щеки, точь-в-точь как в тот день, когда был в полузабытьи. Я затаила дыхание, зато сердце застучало в разы быстрее, норовя выскочить из груди.

– Это ты…– проговорил Император, продолжая осторожно водить пальцами по моему лицу, и эти ласковые прикосновения вызывали во мне неясный трепет и будоражили странные чувства. – Все-таки это ты была тогда… – его губы дрогнули в улыбке, а взгляд посветлел.

Я наконец нашла в себе силы сбросить себя это наваждние и отступить назад, прочь от пугающей близости с Рубиновым Королем.

– Я не понимаю, о чем вы, Ваше Величество, – горло сдавило от волнения, и слова прозвучали с надрывом и как-то жалобно. – Простите…

Я сделала еще несколько шагов назад, а затем опрометью бросилась в сторону лагеря. В панике я, кажется, перепутала место и начала взбираться по другой, более крутой тропинке, но так спешила, что едва замечала препятствия. Лишь наверху поняла, что почти выбилась из сил. К тому же на лес стали опускаться сумерки, размывая очертания деревьев и прочих предметов. Я чуть замедлила шаг, пытаясь сориентироваться, в какую сторону идти дальше, и тут же оказалась в плену чьих-то рук.

– Мы еще не закончили разговор, – раздался над ухом голос Императора, и я чуть не отправилась в Сады Богов.

Он резко развернул меня к себе лицом и, прижав к дереву, навис сверху.

– Почему вы солгали мне, сента Мэриндж?

– Я не лгала вам…– я все еще пыталась отрицать, но уже без прежней уверенности.

– И снова ложь, – кажется, Император начал злиться: его глаза вновь превратились в две черных бездны. – Теперь я точно знаю, что это вы тогда спасли меня в Биатре. Вы! Еще и поцеловали меня… – его взгляд остановился на моих губах.

– Это был не поцелуй! – вырвалось у меня, и я с опозданием поняла, что теперь уж точно выдала себя, Император же в ответ удовлетворенно усмехнулся. – Я делала вам искусственное дыхание… – обреченно продолжила я. – Рот в рот…

– Рот в рот? – брови Аллена Варрлея приподнялись в недоумении.

– Да. Искусственное дыхание – комплекс мер при реанимации человека, переставшего дышать, – почти как по учебнику ответила я, чем вызвала еще большее недоумение со стороны Императора. – Вы не дышали, понимаете? А я таким способом помогла вам снова начать дышать, завела сердце, заставила легкие работать, – со вздохом пояснила я. – Или мне нужно было оставить вас умирать?

– Спасибо за то, что не оставили, – совершенно серьезно отозвался Император.