Отбор для (не)правильного принца

— Первые ряды, откуда удобно выходить на сцену, — я повела рукой, — заняты зрителями, поэтому мне пришлось выбираться с другого конца зала.

Трескотт смутился и бросил быстрый взгляд на королеву и принцев, ведь организация конкурсов — это была его прямая обязанность. А он не предусмотрел места для выступающих.

Краем глаза я заметила, что её величество усмехнулась, но взгляд, которым она смотрела на меня, оставался цепким, внимательным и… ледяным. Похоже, королеве не нравятся острые на язык девицы. Что ж, это мой промах.

— Графиня Ринари, прошу вас помнить, что благородную леди украшает, в первую очередь, скромность и воспитание. А вам этого, похоже, очень не хватает. Каким бы ни было ваше выступление, я, как главный куратор отбора, снимаю с вас один балл.

Что?!

В зале установилась неестественная тишина.

Я забыла о достоинстве и уставилась во все глаза на принца Трайна, который только что при всех унизил меня. Назвал невоспитанной выскочкой.

Я глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула. Повторила это ещё раз и ещё. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вернуть себе самообладание. Но я всё же сумела овладеть собой.

Медленно склонила голову, присела в реверансе и ровным голосом произнесла:

— Как будет угодно вашему высочеству.

— Вот теперь другое дело, графиня Ринари.

Наши глаза встретились. Трайн смотрел на меня с усмешкой. Он сделал это специально. Показал, кто он и кто я.

Вот дурочка. Моя песня… Принц же поймёт, что эти слова… они о нём.

Ну уж нет. Никакой глупой романтики, никаких любовных признаний! Слова заменялись другими с космической скоростью. Изменилась сама суть песни, её посыл. Прежней осталась лишь мелодия.

Да, я скажу, что думаю о нём. И пусть он поймёт…

32

— Кто будет вам аккомпанировать? — перебил мои мысли голос Трескотта.

— Никто, — ответила чуть резче, чем собиралась. Но во мне накопилось слишком много раздражения, невысказанной обиды и тоски, и всё это смешалось в эмоциональный коктейль такой силы, что взрыв мог случиться в любой момент.

— О-о, вы сами, как интересно, — всё не мог остановиться этот потенциальный смертник. — А на чём вы будете играть?

Лорд повёл рукой, и я обернулась. И правда, за моей спиной у стены стояли музыкальные инструменты на любой вкус — целый оркестр. И как раньше я их не заметила?

— Я буду петь а капелла и хочу начать немедленно, — заявила твёрдо и с нажимом, хотелось, чтобы Трескотт уже наконец убрался со сцены.

На принцев и королеву я намеренно не смотрела. Понимала, что и так уже балансирую на грани, продемонстрировав всем свой совсем не кроткий нрав.

— Конечно, конечно, — пошёл на попятный распорядитель. И громко на весь зал добавил: — Приветствуем нашу первую участницу! Делия Ринари!

Раздались жидкие аплодисменты, в основном с последних рядов, где сидела леди Итера и девушки, с которыми я успела познакомиться. Я не позволила себе расстроиться. Это только начало. Они ещё не слышали меня. Может быть, моя песня изменит отношение придворных ко мне.

Я глубоко вдохнула и вышла на середину сцены. Не выдержав, мазнула взглядом по Трайну. Он о чём-то переговаривался с мачехой и братом. Ну и ладно. Я закрыла глаза, чтобы никого из них не видеть. Дождалась, когда в зале затихнут последние голоса.

Представила, что прямо передо мной — оркестровая яма, где сидят музыканты. Скрипки, виолончель, гобой, валторна… Дирижёр делает взмах своей палочкой, и меня окутывает пронзительная мелодия, в которую только и остаётся вплести свой голос. Музыка наполняла собой, звала. Даже если бы я хотела удержаться, то не смогла. И я начала петь:

Не мучь меня, злой рок.

Злой рок, меня не мучай

Музыка начала набирать силу, и вслед за ней к потолку полетел и мой голос.

Позволь взлететь мне ввысь

К созвездьям сквозь эфир…

Я открыла глаза и посмотрела прямо на Трайна, который тоже не отрывал от меня взгляда. Удивлённого и почему-то… встревоженного.

Дирижёр подал сигнал палочкой, оркестр заиграл крещендо. Мой голос звучал под самыми сводами, наполняя зал своей силой и мощью.

Улина была права, это просто, нужно только очень-очень захотеть.

Поверь ты мне, прошу.

Поверь, я не нарушу

Наш хрупкий мир…

— Я слышу музыку! — закричал высокий мужской голос. Его подхватили другие, наполняя зал неясным гулом.

Наш хрупкий мир…

Я открыла глаза и уловила затихающие аккорды мелодии. Откуда здесь музыка? Я же пела а капелла, без сопровождения. Боги… Неужели я…

Песня оборвалась на полуслове. Я замолчала, испуганно глядя в синие глаза Трайна. Он всё понял… Он же всё понял? И остальные тоже?

Я переводила взгляд с одного лица на другое, выискивая там подтверждение своей страшной догадке. Но пока видела лишь удивлённые и шокированные взгляды. Похоже, большинство зрителей пока считали музыку плодом своего воображения. Но что будет, когда все поймут, что это магия? Моя магия…

И я не выдержала…

В полной тишине, окутавшей зал, дробно застучали по сцене каблуки моих туфель, когда я убегала к боковому выходу.

Сердце билось где-то у горла, дыхания не хватало, и я судорожно ловила ртом воздух.

Что же я натворила? Что же я натворила?