Отбор для (не)правильного принца

Ужас гнал меня вперёд. Что теперь со мной сделают? Сошлют в поместье родителей и запретят покидать его? Слишком мягко за проявление магических способностей при большом скоплении народа. А главное, в присутствии королевской фамилии.

Нет, скорее отправят в герцогство Штанхольм на рудники, добывать магические кристаллы вместе с остальными заключёнными, которые издавна и занимаются этой полезной для общества деятельностью.

А может, что-то ещё похуже. В любом случае, я была уверена, что жизнь моя кончена. Мне не простят подобной выходки. Женщина, способная устроить такой концерт, может быть только ведьмой. И никак иначе. Нас всех учили этому с детства, и глупо надеяться, что ко мне отнесутся как-то иначе.

Я промчалась сквозь очередной незнакомый коридор и оказалась у широкой лестницы.

На принятие решения ушло мгновение — мне нужно бежать из дворца. Немедленно. Возможно, теперь мне придётся скрываться до конца жизни. Надеюсь, мои родные не пострадают из-за моей ошибки.

Я бросилась по лестнице вниз и вскоре оказалась у одного из боковых выходов. Толкнула тяжёлую дверь, выскакивая в свежесть вечерних сумерек. Почти не задумываясь, бросилась к ближайшим деревьям. Мне нужно попасть к стене и найти возможность перелезть через неё. Надеюсь, какой-нибудь рассеянный садовник забыл убрать лестницу. Надо только захотеть, очень-очень.

Хотя в данный момент казалось, что хуже быть уже не может, но моё мнение изменилось, когда я услышала позади хруст гравия под чьими-то ногами.

Меня преследовали!

Я уже начинала выдыхаться от быстрого и долгого бега, но собрала все свои силы и припустила ещё быстрее. Вперёд! Мне только и нужно, что затеряться меж деревьев. Там уже стемнело, преследователям будет труднее меня найти. Хотя светло-голубое платье сильно уменьшало мои шансы остаться незаметной.

Несмотря на то, что я бежала изо всех сил, звук шагов приближался. Меня догоняли.

Что же делать? Что мне делать?!

Думай, Делия, думай! У тебя осталось очень мало времени.

Спасительная мысль пришла внезапно, и я испытала огромное облегчение. Точно, мне нужно к фонтану. Улина всегда так волшебно исчезала, наверняка она поможет и мне раствориться в вечернем воздухе. И пусть преследователи ищут меня хоть до утра.

Я сбросила туфли и устремилась по траве через лужайку. Дорогу к фонтану уже могла найти даже в полной темноте.

Осталось совсем немного. Пара сотен шагов, и я спасена.

— Улина! — позвала я мысленно. — Помоги мне!

Что-то большое и тяжёлое сбило меня с ног. От неожиданности я не успела сгруппироваться и пропахала носом землю. Ошеломлённая и напуганная попыталась приподняться, чтобы взглянуть, что на меня упало. Но лишь почувствовала, как сильные руки крепко меня сжали, не давая пошевелиться.

Нет! Ведь осталось совсем немного до спасения! Этого просто не может быть!

Я начала крутиться и барахтаться, стараясь выбраться из-под тяжёлого мужского тела, придавившего меня к земле. Даже попыталась изогнуться и лягнуть своего противника. Но всё тщетно, он был намного сильнее меня. И держал крепко.

Я проиграла.

Ощутив, что я больше не сопротивляюсь, преследователь ослабил хватку и перевернул меня на спину, а затем голосом принца Трайна произнёс прямо в мои губы:

— Раздевайся…

33

Что?!

Я забарахталась с ещё большей силой, пытаясь вырваться из захвата.

Да что этот принц себе позволяет!

— Помогите! Насилуют! — вывернув голову вправо, заорала я.

— Дура, — рассердился принц и закрыл мне рот свой широкой ладонью. — Если не хочешь, чтобы я тебя обыскивал, тогда просто отдай мне артефакт.

Я перестала барахтаться, и он убрал руку.

— Ты не будешь меня насиловать? — спросила с некоторым удивлением, потому что такого варианта не ожидала.

— А ты хочешь? — усмехнулся Трайн.

— Хоть и принц, а всё равно деревенщина! Грубиян! — обиделась я и отвернулась. Точнее попыталась, потому что он по-прежнему лежал на мне, прижимая к земле. — Отпусти…

— Орать и брыкаться больше не будешь?

— Не буду, — сдалась я. Да и толку, всё равно тут никто не услышит.

Трайн чуть отодвинулся, и я приняла сидячее положение. Подумала было встать, но изменила решение — сил не осталось, все ушли сначала на выступление, а затем на побег.

— Давай мне артефакт, — протянул руку принц, усевшись рядом со мной.

— Какой ещё артефакт? — поняв, что мне ничего прямо сейчас не грозит, я осмелела и почувствовала себя намного увереннее. Да и страх перед Трайном отступил.

— Акустический, при помощи которого ты создала иллюзию музыки на своём выступлении.

Я похолодела.

Нет, с одной стороны, это, конечно, хорошо. Принц подумал, что я использовала магический кристалл вместо живого аккомпаниатора. И эта версия была для меня спасительной. Вот только одно «но»: у меня не было артефакта.

— Я его потеряла… — попыталась добавить сожаления в голос, чтобы было правдоподобнее, и пожала плечами. Мол, такое случается.

Вот только Трайн оказался слишком проницательным. Или наблюдательным. Всё же у меня очень подвижная мимика, мне сложно скрывать эмоции.

— Раздевайся, — повторил он, и под этим серьёзным взглядом я оробела.