Отбор для (не)правильного принца

В центре помещения, прямо в полу, находилась большая золотая ванна на изогнутых ножках. Её я сразу отбросила — это ведь и есть цель королевы. Небольшие этажерки и тумбочки с купальными принадлежностями даже не сочла достойным рассматривать. А вот большой шкаф у противоположной стены меня заинтересовал. Думаю, я сумею в нём поместиться.

Больше ни секунды не раздумывая, я рванула к шкафу, потому что горничная находилась уже у самой двери, взявшись за золотую ручку. И тут мой взгляд на ходу выхватил небольшую книжицу в мягком переплёте, даже скорее, потрёпанную брошюру, лежавшую на подоконнике. Отпечатанные на типографском станке буквы на обложке гласили: «Проклятия и магические болезни».

Есть!

На бегу я схватила книжку и распахнула дверцы шкафа. Внизу ровными стопками лежали банные полотенца. Если переложить две стопки справа, я вполне сумею сюда забраться.

Успела буквально в последнее мгновение и закрыла за собой дверцы шкафа ровно в тот момент, когда горничная королевы зашла в ванную комнату.

45

Думала ли я когда-нибудь, что мне придётся прятаться в шкафу и наблюдать через узкую щель, как служанка моет королеву? Надеюсь, что это случилось со мной в первый и в последний раз. Даже не предполагала, что ванну можно принимать так долго.

Сигурда почти не разговаривала, в то время как горничная практически не замолкала. Она пересказывала её величеству дворцовые сплетни и слухи. Весьма полезный источник информации. Кто замечает слуг? А её величество хорошо осведомлена о том, что происходит вокруг неё.

Большинство произносимых имён мне ни о чём не говорили, и я пропускала информацию мимо ушей, сосредоточившись на том, чтобы не ерзать. Деревянная полка оказалась на редкость скрипучей.

Но, когда речь зашла обо мне, навострила уши. Ух ты! Оказывается, я стала весьма популярной во дворце. Мне приписывали почти что драку с герцогиней Штанхольм, отсутствие должного уважения к королевской фамилии, слишком частое разгуливание по парку в неурочное время и встречи с принцем Трайном наедине.

Я и не думала, что моя жизнь здесь столь прозрачна. Хотелось бы чуть больше личного пространства.

Её величество слишком много обо мне знала, но, к счастью, она не догадывалась о самом главном — что я сижу в шкафу её ванной и всё это слышу.

Наконец они обе ушли. Я выждала некоторое время и выбралась из шкафа, кряхтя как древняя старуха. Всё тело затекло, и теперь его кололи сотни тонких и острых иголочек.

Я подошла к двери, из-за неё доносились весёлые голоса и смех. Похоже, сейчас мне не уйти. Придётся ещё немного посидеть в ванной. Ну что ж, я умею быть терпеливой, когда нужно, заодно и проклятия почитаю.

Я вернулась к окну, чтобы лучше рассмотреть буквы, прислонилась к подоконнику и углубилась в чтение, не забывая прислушиваться к тому, что происходило снаружи.

На всякий случай продолжала оставаться невидимой для посторонних взглядов, боясь, что служанка или Сигурда решат сюда вернуться.

«Проклятия — это признак злой воли», — витиевато сообщал мне автор книги. — «…носитель чистейшей магии не способен проклясть, зато он может избавить страдающего от напасти посредством своего дара…»

Книга оказалась интересной, хоть и немного сложно было разбирать устаревшие речевые обороты. Но самое главное — я узнала, как избавить Трайна от паука. Цена была высокой, и мне ещё нужно было всё как следует обдумать, но теперь у меня появилось решение. И это уже много значило. Я сунула книгу в карман в складках юбки.

Посмотрим, надо всё ещё раз хорошенько обдумать в спокойной обстановке.

А сейчас мне нужно придумать, как выбраться отсюда.

Покои её величества располагались на втором этаже. Вроде не так и высоко, но, если подумать, прыгать из окна довольно опасно. Я убедилась, что внизу никого нет, осторожно приоткрыла створки и посмотрела вниз. Стену увивали толстые стебли лозы. Я дёрнула один из них, вроде бы держится довольно плотно. Может, и выдержит мой вес, а может, и нет. Оставлю это как запасной вариант, если другого выхода совсем не останется.

Кажется, голоса за дверью стихли. Я закрыла окно и прислушалась. Тихо. Подошла к двери, и прижалась к ней ухом. Тишина.

Неужели они ушли?

Меня здесь нет, меня никто не видит… Теперь это было почти так же естественно и легко, как дышать или шевелить пальцами.

Осторожно приоткрыла дверь. Вся напряглась в ожидании окрика. К счастью, его не последовало. А смазанные петли даже не скрипнули, привлекая внимание. Вот что значит королевский дворец. Здесь во всём царит идеальный порядок.

Гостиная была пуста. Обрадовавшись своему везению, я припустила к входной двери. Но не успела… она открылась мне навстречу. Я едва сумела отпрыгнуть в сторону и прижаться к стене, чтобы вошедший стремительной походкой мужчина не сбил меня с ног.