Отбор для (не)правильного принца

В коридорах дворца было тихо, лишь сновали расторопные слуги. Кажется, после моего выступления с оркестром конкурсные задания отбора привлекли внимания придворных, и все, у кого была такая возможность, старались присутствовать в зале лично. Вдруг я ещё какой-нибудь фортель выкину.

Впрочем, мне это было только на руку. Чем меньше людей меня увидят здесь, тем легче будет всё отрицать, если вдруг попадусь. Тьфу-тьфу-тьфу. Я три раза поплевала через плечо, как когда-то делала моя старая няня. Надеюсь, поможет.

Но на всякий случай я ещё постаралась отвести глаза тем, кто встречался мне на пути к покоям королевы. Сосредотачиваться и посылать своё желание на волю с каждым разом получалось у меня всё легче. Но я не знала, сколько силы нужно в это вкладывать, поэтому старалась выложиться по полной. Думаю, в таком деле лучше перестраховаться.

В королевской части дворца остановилась, прижавшись к стене, и прислушалась. Из разговоров слуг я узнала, что Чеда, одна из личных горничных её величества, должна перестилать сейчас постель в спальне Сигурды. Осталось только выяснить, как она выглядит.

Впереди по коридору приоткрылась дверь. Из неё показалась женщина в форме горничной. Она пятилась задом и, оказавшись полностью в коридоре, ногой толкнула дверь. Когда горничная развернулась, я разглядела причину её странного появления — перед собой женщина несла большую корзину, наполненную бельём.

Уверена, что это и есть Чеда.

Увидев, что дверь закрывается, я бросилась к ней. И успела почти в последнее мгновение сунуть носок туфли в уменьшающуюся щель. Горничная удивлённо повернулась вслед потоку воздуха, но, не увидев никого рядом, пожала плечами и отправилась по своим делам.

А я, убедившись, что в коридоре больше никого нет, и меня никто не заметит, приоткрыла дверь ещё шире и скользнула в покои королевы.

Ух ты!

Наши с леди Итерой комнаты были намного скромнее. А её величество явно любила окружать себя роскошью. В обстановке преобладали белый и золотой цвета. Причём я почти уверена, что это не безвкусная позолота, которой так стремятся покрывать все свободные поверхности в доме люди, лишённые вкуса. В покоях королевы, наверняка использовалось чистейшее золото.

С потолка свисала золотая люстра, на стенах — золотые бра с магическими светильниками. Картины в золотых рамах. И мебель с белоснежной бархатной обивкой сияла золотом на солнце.

И это только гостиная.

Я огляделась. В помещении царил идеальный порядок. Не было ничего, что стояло бы не на своём месте и привлекало внимание.

Но я всё равно прошлась по помещению, заглядывая под кресла и диваны, откидывая парчовые портьеры. Пусто.

Я осмотрела все комнаты, кабинет, спальню, гардеробную, террасу с тем же успехом. Книги нигде не было.

Неужели я ошиблась, и то, что мне нужно, находится не у королевы?

Ещё раз огляделась по сторонам и сообразила — а что если попробовать поискать магическим путём?

Сосредоточилась и попыталась представить местоположение книги. Это было весьма непросто, потому что я не знала, как именно она выглядит. Только название.

Тогда я вообразила толстенный фолиант в коричневом кожаном переплёте. Большие плотные страницы почти не сгибались и были исписаны крупным ровным почерком писца. Заглавная буква тёмно-красного цвета занимала весь первый абзац. А на обложке сверкали драгоценные камни…

Сконцентрировалась на образе, ожидая отклика. Но ничего не произошло. Наверное, я что-то делаю неправильно. Попробую ещё раз.

Но сосредоточиться на книге снова я не успела. За дверью гостиной послышались голоса. Кто-то пришёл…

Мне нельзя попадаться!

Обуреваемая страхом, я бросилась к ближайшей двери. Распахнула и скрылась за ней. Прижалась спиной к тонкой деревянной перегородке, пытаясь отдышаться. Кровь громко пульсировала в голове, и мне было не слышно, что происходит в гостиной королевы. Нужно немедленно успокоиться, иначе попадусь.

Я сделала глубокий вдох, медленный выдох, затем повторила ещё и ещё раз, пока не убедилась, что сердце бьётся более-менее ровно, и можно попытаться что-нибудь услышать.

Я прижалась ухом к двери и ясно расслышала голос её величества, приказывающий набрать ей ванну, а сразу после — шаги в мою сторону.

Похоже, я попалась…

Бежать было некуда. Ванная комната, в которой я оказалась, хоть и поражала размерами, но являлась тупиком. Мне отсюда не выбраться. Единственная дверь вела в гостиную, где находилась королева. А сюда сейчас войдёт горничная и наверняка меня заметит, если я немедленно что-то не придумаю.

Соблазн не двигаться с места и стать просто невидимой для посторонних глаз я отбросила. Кто знает, сколько времени её величество проведёт в ванной и чего коснётся. Даже если от любопытных взглядов я скрыта, кто знает, нельзя ли меня нащупать. А значит, всё же нужно куда-то спрятаться.