Отбор для (не)правильного принца

— Леди Итера, — я подошла к ней, взяла за руку и усадила в кресло, а сама опустилась на широкий подоконник рядом с ней. Хотелось правильно подобрать слова, чтобы она поняла, что я чувствую, почему для меня это так важно. И с каждым мгновением ощущала всё большую уверенность, что поступаю правильно. — Послушайте… Принц Трайн… он очень помог мне, и теперь я… хочу помочь ему, потому что он хороший человек и не заслужил тех страданий, которые доставляет ему проклятье. Мне кажется, я сумею помочь. А если и не сумею, всё равно должна попробовать, иначе не смогу жить спокойно, думая, что отступила только потому, что испугалась… Понимаете?

Она тяжело вздохнула, опуская глаза, но кивнула и сжала мои пальцы.

— Понимаю, девочка моя, вы всегда были такой — порывистой и благородной, у вас доброе сердце и горячий нрав… Что ж, если я не могу вас отговорить, придётся вам помочь, — леди Итера улыбнулась, и у меня отлегло от сердца. Может, потому что я и сама не была до конца уверена, что правильно поступаю, и поддержка близкого человека меня воодушевила.

Правда, не сказала компаньонке самого главного — о своих чувствах к его высочеству… Конечно, я ещё и сама не разобралась, что это за чувства, но жизнь Трайна не был мне безразлична. Точнее мне хотелось, чтобы у него было всё хорошо, и чтобы он не страдал так сильно от этих приступов. Ну и…

Не знаю, всё это было очень сложно, и я решила, что разберусь во всём позже. Сначала нужно помочь ему избавиться от паука, потом проиграть отбор, чтобы не быть невестой другого принца, неправильного, а потом уже разбираться с чувствами. И моими, и Трайна.

Это всё подождёт, сначала нужно достать книгу и узнать, как победить проклятье.

Мы с леди Итерой отправились на оглашение следующего задания. Я постаралась привлечь внимание как можно большего числа участниц. Для этого поздоровалась с графиней Дюбур, наступила на ногу пришедшей вдруг вовремя герцогине Штанхольм и показала язык в ответ на её шипение, «случайно» толкнула баронессу Габин и долго извинялась за свою неосторожность.

Что ж, думаю, моё присутствие здесь уже заметили. Я дождалась момента, когда девушки начали занимать свои места, и, обменявшись кивками с леди Итерой, выскользнула из зала.

Далеко отойти не успела, впереди послышались голоса.

Я заозиралась по сторонам и укрылась за ближайшей мраморной статуей в одной из неглубоких ниш. Правда, прятаться было особо некуда — коридор, как назло, отлично просматривался от начала и до самого конца. Даже если я останусь здесь, меня всё равно заметят. Тут не было никакого укрытия — ни плотных занавесей, ни габеленов. Только статуя и ваза с живыми цветами.

Надо было не привлекать внимание участниц, а сразу уйти из зала или вообще туда не ходить, сказавшись больной. Нет же, мне нужно было создать себе алиби… А теперь спасти меня могло только чудо.

И я улыбнулась. Ну конечно — чудо!

Мои магические способности всё ещё были непривычны для меня, поэтому зачастую вспоминала о них в самый последний момент, когда другого выбора уже просто не оставалось.

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Хочу, чтобы королева и её сопровождающие меня не заметили. Меня здесь нет для них. Я сижу в зале и жду её величество вместе со всеми…

Очень-очень этого хочу!

Я сжалась и замерла, стараясь не двигаться и дышать через раз, чтобы не выдать себя громким неосторожным вдохом или колебанием воздуха.

Меня здесь нет. В нише — лишь белоснежная статуя полуобнажённой девушки и ваза с красивым букетом. Меня здесь нет.

— Мне она не нравится, — донёсся до меня голос королевы. — Наглая выскочка, мнящая о себе невесть что.

— Да, ваше величество, согласна с вами, — это одна из фрейлин.

— И я согласна, — это другая фрейлина. — Помните, что она устроила на выступлении…

— Да уж, невесте его высочества должна быть присуща скромность, а тут скромностью и не пахнет… — третья фрейлина.

— Нахалку нужно проучить и поставить на место… — это снова королева.

Голоса и шаги достигли максимума громкости, а затем начали затихать по другую сторону коридора.

И почему-то мне показалось, что королева и её сопровождающие говорили обо мне…

Я дождалась, когда голоса окончательно стихнут, и закроется дверь в зал, подтверждая, что все собрались. Затем выждала ещё пару минут просто на всякий случай, осторожно выглянула из-за статуи и, лишь убедившись, что в коридоре больше никого нет, выбралась из своего убежища.

Я была не просто зла, казалось, мои глаза метали молнии гнева. Как смела эта женщина обсуждать меня со своими глупыми фрейлинами! Как смела говорить обо мне гадости! Та, которая по ночам бегает на свидания к любовнику! Нет, я этого так не оставлю, мы ещё посмотрим, кто о себе много мнит.

Значит, проучить меня хотите, ваше величество? Поставить на место? Ну что ж, посмотрим, кто кого и куда поставит…

44