Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения

Он взмахнул рукой, словно дав водителю команду. При всём желании тот не мог её увидеть: задние сидения отделялись от передних непроницаемым чёрным стеклом. Тем не менее автомобиль изменил курс. Машину тряхнуло, и дома за окнами резко скользнули вниз. Подхваченный магией автомобиль поднимался выше и выше, и вскоре даже крыши исчезли из вида. Нашей дорогой стал воздух, ночное небо.

Ари улыбался, довольный собой и произведённым эффектом. Между передними зубами темнела маленькая щербинка, но этот недостаток лишь добавлял шарма.

В какой-то момент машина попала в воздушную яму, нас подбросило на сидениях, и оборотень опрокинул на рубашку содержимое бокала.

— Какая неловкость.

По белой ткани расползлось некрасивое желтое пятно.

— Что ж, похоже, придётся немного помёрзнуть. Разумеется, если эддо Элада не возражает?

Эддо Элада ещё не решила, возражает она или нет, а оборотень уже стягивал с себя испорченную рубашку. Янтарные глаза блестели ехидством, тон был игривым, томным, и я вдруг чётко поняла: случившийся конфуз — спланированная акция. Молодой альфа хотел покрасоваться.

Гордиться и правда было чем. Гибкое поджарое тело с аккуратным рельефом заставило сердце зайтись чаще, хотя то и прежде билось неспокойно.

— Налить ещё?

Я не заметила, как осушила бокал. Не успела опомниться — его наполнили снова.

Наклоняя бутылку, Ари поймал мой взгляд. Кончик языка медленно прошёлся по нижней губе, и та, увлажнённая, заблестела.

Ора, как это было пошло!

Проклятый оборотень нарушал все мыслимые и немыслимые рамки приличия, но сбегать из заколдованной машины не хотелось. Игра на грани будоражила кровь. От возбуждения кожу покалывало, незнакомый жар растекался внизу живота.

— Я ещё не преподнёс вам подарок, — мурлыкнул оборотень и…

Поиграл со своим соском.

Он смотрел мне в глаза, неуловимо улыбался и царапал когтем затвердевшую горошину. Словно забывшись, водил пальцем вверх-вниз, вверх-вниз. И сколько бы я себя ни одёргивала, зрелище завораживало.

— Какой подарок?

Машина развернулась, и в окне за плечом Ари возникла гигантская сияющая луна. Такая огромная и близкая, что на секунду я поверила, будто мы собираемся на неё приземлиться.

— Подарок, — выдохнули мне в губы.

И на колени что-то упало.

Глава 20

Кандидат №3

Герцог Иф Дракаус Страхаус Баус. Некромант. Чернокнижник. Повелитель мертвецов.

Третий этап отбора. Свидание.

Медальон, подаренный Ари, холодил кожу между ключицами.

«Это не простая безделушка, — объяснял оборотень, застёгивая цепочку на моей шее. — Если открыть медальон в критическую минуту, в руках появится вещь, которая сейчас тебе нужнее всего. Но береги его. Помни: воспользоваться волшебными свойствами медальона можно лишь раз».

Все коты были хитрецами, и, возможно, оборотень лукавил. Знал: даже из любопытства я не использую ценный дар впустую, буду терпеливо ждать момента, когда подарок понадобится, и этот момент, скорее всего, никогда не придёт.

Поскольку медальон был не только полезным артефактом, но и настоящим шедевром ювелирного искусства — состаренное серебро сверкало крапинками мелких, как пыль, рубинов — я бы не расстроилась, даже окажись слова оборотня красивой легендой. В любом случае подарок был великолепен.

Поёжившись от ночного холода, я стиснула в ладони шершавую подвеску.

Может, открыть медальон и проверить, солгал Ари или украшение действительно полнилось древней магией? Если оборотень был честен, то на плечах у меня наверняка окажется накидка из горностая. Или в руке возникнет чашка горячего травяного напитка из тех, что заваривала маман по старому бабушкиному рецепту.

Хорошо бы, а то ноги в вечерних туфлях заледенели и бессмертная душа под тонким платьем успела покрыться инеем.

Спасибо, матушка, удружила!

«Чем тебе не нравится герцог как-его-там-Страхолюд? — мысленно передразнила я маман. — Он ведь такой красивый. И богатый. И совсем без странностей».

Совсем.

Ночь. Полная луна. Влажная земля чавкает под ногами. В темноте белеют разбитые надгробные плиты. Позвольте пригласить вас, эддо Элада, на свидание по-некромантски.

Боги, ну как же здесь сыро и холодно! И я второй вечер подряд не могу выбраться к своему эльфу. Пожалуй, надо было передать ему записку — попросить Сирилл или одного из замковых слуг. Но я же не знала, что свидание с чёрным леопардом закончится глубоко за полночь и на следующий день не выдастся ни одной свободной минутки.

— Апчхи! — раздалось в зловещей тишине, разбавленной хлюпаньем шагов и шорохом лопаты, разрезающей землю.

Я закатила глаза, в который раз удержавшись от язвительной реплики.

— Ох, мой трук. Пошалуйста, идти помедленнее, колова после вина такая тяшолая, што я с трудом её несу. А ещё эта лопата. Зачем она нам нушна? Почему тащить её толшен я?

— Она не нужна. Зачем ты её взял, не понятно, — поджал губы некромант, оглядевшись на плетущегося позади дракона. — А насчёт головы. Помочь Его приставучему Высочеству от неё избавиться?

— От лопаты?

— От головы. Знаю несколько отличных способов. Заодно и лопата пригодится.

— Нет-нет. Колова мне нушна. Этта Палата не любит мушчин бес коловы. Да, моя торокая?