Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения

И тут чудовище на меня прыгнуло.

Глава 23

Я услышала звук прыжка — то, как мягко спружинили собачьи лапы, оторвавшись от земли, как зашуршали под ними пожухлые листья и чявкнула грязь. Ощутила смрадное дыхание демона за плечом. Обернулась и в ужасе увидела летящего на меня монстра.

Миленькая маленькая собачка была размером с лошадь. Имела три головы, три оскаленные чёрные пасти и полный набор острых зубов-кинжалов. Глаза горели красными маяками во мраке. Из трёх распахнутых ртов обильно текла слюна. Одной когтистой лапой чудовище могло расплющить меня о землю, раздавить, сломать хребет. Одной! А сейчас демонический пёс собирался приземлиться на меня всеми четырьмя конечностями. И что после этого от меня останется?

Я взвизгнула. Попыталась вспомнить хоть какое-нибудь защитное заклинание из учебной программы, но голова была звеняще пустой. Точнее, внутри гремел безмолвный вопль ужаса. Сквозь это «А-а-а! Я сейчас умру!» добраться до других мыслей не получалось.

Паника. Каждую клеточку тела наполняла чистая паника.

За те две секунды, что я наблюдала оскалившегося монстра в прыжке, я успела отчаяться и попрощаться с жизнью. Но только приготовилась к боли, как что-то стиснуло мои плечи. Меня резко дёрнуло вверх. Жуткие челюсти лязгнули рядом с шеей, но схватили воздух.

— Тише, этта Элата, не вырыфайтесь, пошалуйста, — раздалось у виска.

Моим спасителем оказался Крэйден. Широкие кожистые крылья с костяными навершиями хлопали у него за спиной, сверкая золотом на фоне тёмного беззвёздного неба. В этот момент дракон показался мне самым красивым, самым благородным, самым храбрым мужчиной в мире. От облегчения и благодарности захотелось разрыдаться.

— Вы ф порятке?

Я кивнула и посмотрела вниз: демон бежал за нами по земле и, несмотря на внушительную скорость, взятую Крэйденом, не отставал ни на метр. Пронзительный вой разрывал ночную темень и больше напоминал волчий, а не собачий.

Жуткая псина.

К счастью, паря над верхушками сосен, мы были в безопасности.

Стоило об этом подумать — и…

О боги!

Не может быть!

Да что же это за наказание!

На моих глазах демоническая собака распалась на миллион сверкающих огоньков, те в свою очередь сложились в пламенеющий вихрь — огромную закручивающуюся воронку смерча.

И эта воронка устремилась в ночное небо. За нами.

— Лети! — закричала я Крэйдену. — Быстрее!

Человеческие пальцы на моих плечах превратились в драконьи когти. Секунда понадобилась Крэйдену, чтобы трансформироваться в крылатого ящера, и теперь мы неслись по воздуху со скоростью выпущенного проклятия — так быстро, что кожа натягивалась на скулы.

Вихрь не отставал. Поднимал столбы пыли. Крушил всё, что попадалось на пути: памятники, деревья. Хвост воронки тянулся по земле, прокладывая в ней глубокую борозду. Верхняя часть приняла очертания собачьей морды. Огненные зубы щёлкали за спиной Крэйдена.

Так близко! Ора, как близко!

— Этта Элата, вы умеете создафать порталы?

Странно было слышать человеческую речь из пасти дракона.

Крэйден запыхался. Неудивительно. Чтобы отстать от демона, приходилось постоянно петлять, входить в крутые виражи и нестись на предельной скорости.

— Я… я не уверена.

— Единстфенный способ уйти от погони — через портал. Как срашаться с этим сущестфом, я не знаю.

— А если пульнуть в него магическим шаром?

— Боюсь, фаши фокусы только разозлят сферюгу.

Демон позади снова разомкнул пасть, и я увидела багровые языки пламени, услышала треск пожара, полыхающего в его глотке. Крэйден зашипел, резко спикировал вниз и полетел над землёй уже в человеческом облике. Полетел дёргано, рывками, слегка припадая на одно крыло. Как будто…

Боги, неужели огненная тварь обожгла его дыханием? Втянув воздух, я почувствовала сладковато-тошнотворный запах палёной плоти.

— Крэйден!

— Портал. Нам нушен портал.

— Я не смогу. Это колдовство осваивают годами! Малейшая ошибка — и мы окажемся не понятно где. На краю света. Или ещё хуже — на дне океана. Я создавала портал лишь раз, и меня страховала маман.

— Портал! Скорее! Иначе нас сейчас сошрут.

Ночь как будто сгустилась, стало ещё темнее: исполинская тень накрыла нас, заслонив луну. Кожу начало припекать. Над головой дико, страшно завыла демоническая собака.

Я подняла взгляд — и похолодела. Сверху огромным огненным колпаком на нас опускалась воронка смерча: монстр настиг добычу и готовился её проглотить.

Глава 24

Мы оказались внутри огненного вихря, накрытые вращающейся воронкой пламени. Вокруг оглушительно трещал пожар. Тянул к нам алые языки-щупальца. Ещё чуть-чуть — и на покрасневшей коже начали бы вздуваться волдыри.

— Элата, — взмолился Крэйден.

Ровно за секунду до того, как пасть демона захлопнулась, мне чудом удалось открыть портал и перенести нас в пугающую неизвестность.

В тот момент и глубокое горное ущелье, и морское дно казались благословенными местами по сравнению с огненной ловушкой, из которой мы бежали.

Как любая ведьма в опасности я действовала инстинктивно, бездумно и, к сожалению, больше полагалась на удачу, нежели на знания.