Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения

— Я хотел пригласить тебя на свидание сегодня, но не укладывался в график отбора. Красивая ночь, но ты красивее, — шепнул Ари, надёжнее сомкнув объятия.

Глава 45

К счастью, Ари успел вернуть меня домой до того, как начался переполох. Маман по-прежнему думала, будто я на свидании с Солсом, а сам Аргос, видимо, решил, что невеста сбежала, напуганная предстоящей встречей с волчьими родственниками. Я не стала разубеждать ни того, ни другую, а, попрощавшись с Ари, сразу направилась к Ниле. Запах корлы, осевший на одежде оборотня, не давал покоя. Доверяй, как говорится, но проверяй. Вдруг под маской улыбчивого соблазнителя всё же скрывался Пиккард? Процентов на девяносто я была уверена, что это не так. Но оставался десяток для небольших сомнений, а в случае грозящей опасности подстраховаться не лишнее.

Проходя мимо своей комнаты, я заметила под дверью свет. Маман так волновалась, что не могла уснуть и ждала моего возвращения?

«Позже, — подумала я. — Иначе она засыплет меня вопросами, и на это уйдёт уйма времени. А мне надо скорее поговорить с Нилой».

Интересно, кто тот таинственный агент СМП под прикрытием?

Идя по коридору, я перебирала в уме участников отбора и ни одного не могла представить в качестве шпиона на службе Её Величества. Так что распорядительница оставалась единственной, с кем я могла поделиться подозрениями.

Секрет. О каком секрете говорил Ари? Почему курил высушенную корлу? Жаль, что он так быстро уничтожил запахи заклинанием. Зная все ингредиенты, можно было понять, какого эффекта Ари добивался от своих сигарет. Или это были окуривательные трубочки? А может, он бросал травы в специальную жаровню и вдыхал дым? Так или иначе я не успела унюхать, что ещё там было, помимо корлы и михении.

Последнюю часто использовали в качестве афродизиака. Ну, кроме того, что добавляли во многие любовные зелья. Любые возбудители на отборах были запрещены, но что если…

Я постучала в дверь спальни Нилы. Распорядительница ещё не ложилась и открыла сразу. В час ночи она по-прежнему была при полном параде, накрашенная и с идеальной причёской.

— Эддо Элада?

Не тратя времени даром, я вывалила ей всё. Не на пороге, конечно, — сначала зашла в комнату и удобно устроилась в кресле рядом с журнальным столиком.

— Ари Исгайро? — Нила хрустнула пальцами, сцепленными в замок, чем напомнила Страхолюда. Мой отец тоже так часто делал.

— Корла. Она ведь входит в состав оборотного зелья. Честно говоря, я не знаю других зелий, где бы использовалась эта трава.

— Я тоже не знаю, — согласилась распорядительница.

— Но я никогда не слышала, что бы оборотное использовали в виде дыма. Его обычно пьют, а не вдыхают.

— Верно.

— Поэтому я считаю, что Ари не Пиккард, но… Но, может, стоит ещё раз незаметно снять слепок его ауры?

— Конечно. Обязательно, — Нила прошлась по комнате. Остановилась напротив окна и… широко развела руки, будто хотела это самое окно обнять. К моему изумлению, между открытыми ладонями заискрило. От одной к другой потянулись сине-зелёные колдовские нити.

Ведьма! Нила тоже была ведьмой! Впрочем, чему удивляться? Разве берут в СМП людей без дара? Как охотиться на ужасных магов-преступников, будучи обычным человеком? Она и слепки аур с женихов снимала. Забыла?

— Исгайро мы давно подозревали, — сказала Нила, пока нити от её пальцев оплетали окно необычной светящейся паутиной.

— Да?

Неожиданно.

И неприятно.

А я-то думала, сотрудница СМП развеет мои сомнения. Скажет что-то в духе: «Мы его проверяли, и не раз. Волноваться не о чем».

— Я считаю, что Ари не Пиккард, — повторила я на всякий случай.

— Любую версию стоит проверить, — она отряхнула руки, будто не колдовала, а работала в саду и испачкалась в земле. На месте окна раскручивался портал и бросал на её лицо голубоватые блики. — Пройдёмте со мной в департамент. Расскажете обо всём, что знаете. Необходимо запротоколировать показания.

— А до утра не подождёт?

— Утром, если повезёт, преступник будет уже арестован.

— Преступник? Если бы Ари хотел меня убить, то сегодня у него был отличный шанс это сделать.

Что-то я совсем запуталась. Я же сама донесла на оборотня. А теперь его выгораживаю? Нила постукивала пальцами по плечу и смотрела на меня снисходительно.

— Пиккард играет со своими жертвами. Водит их за нос, прежде чем убить. Вы, наверное, слышали, что его называют Похитителем магии. Не задумывались почему?

— Он крадёт у ведьм магию? — логично предположила я.

— Как считаете, быстрый ли это процесс?

Я пожала плечами, не имея мнения на этот счёт и не желая рассуждать на столь пугающие темы.

— Пиккард орудовал в те времена, когда вы ещё не родились.

— Проникал на отборы и убивал невест, я знаю.

— Сначала он их похищал, — Нила остановилась рядом с порталом и протянула мне руку. — Парис Пиккард колдун невероятно могущественный. Он создал пространственно-временную ловушку, где держал своих жертв. Найти эту ловушку не могут до сих пор. Говорят, обычная магия внутри не действует. Следилки не помогают. Портал туда и оттуда способен открыть только Пиккард. Одной из его жертв была Миа Каас — истинная тёмного эльфа.