Отчаянные характеры

Он терпеливо ждал, пока она сделает, что он сказал, а затем подошел к пожилой женщине, чье лицо озарилось надеждой при его приближении. Другая медсестра, веселая, брызжущая слюной, посмотрела на руку Софи, которая теперь лежала на столе, как экспонат в музее.

– Наверное, сейчас не лучшее время спрашивать, но вы не хотели бы завести котенка? Милого персидского котенка? У моей подруги кошка родила троих, и остался один.

Охранник рассмеялся.

– Она не захочет сейчас никаких котов, – сказал он.

В этот момент санитар провез мимо них каталку; на ней лежал маленький черный человек, скрюченный пополам, щека покоится на руке, стеклянные глаза широко открыты. Другой санитар бросился к дверям, толкнул их, и кровать вылетела в коридор.

– Расслабьтесь! – сказала медсестра на ухо Софи. Укол был быстрым, и она ничего не почувствовала. Глубоко вдохнула и покраснела. Всё закончилось, она может идти домой.

– Вам придется делать еще уколы, – сказала медсестра. Она положила шприц на стойку и наклонилась к Софи, которая уловила запах глаженой ткани и дезодоранта, и еще один, интимный запах, который, казалось, исходил от ее туго завитых рыжих волос.

Кошмар ожиданий сжался в суровую реальность. Она взглянула на Отто; жалость на его лице появилась еще до того, как она услышала новость. И теперь была бесполезна.

– Вам сделают их в Комитете по здравоохранению, – сказала медсестра. – Вам нужно будет просто пойти туда, и они позаботятся обо всем.

Все в открытую наблюдали за ней. Ей казалось, будто все они склонились над ней – как группа людей склоняется над человеком, попавшим в аварию. Потом медсестра улыбнулась и легонько коснулась ее плеча. Остальные присутствующие, охранник, санитары, вернулись к своим делам.

– Я тоже делала такие уколы, – сказала медсестра. – Не переживайте. Они не такие уж страшные.

– Не страшные? – громко сказала Софи. – Да перестаньте! Не страшные? Уколы прямо в живот?

– О, сейчас их делают по-другому, – сказала медсестра. – Вам сделают уколы в руку. Я не шучу. Они действительно не страшные.

– Это была кошка? – рассеянно спросила Софи. Она была уверена, что медсестра солгала насчет уколов.

– Теперь можете опустить рукав. Нет, это была не кошка. Однажды вечером я возвращалась домой и наткнулась на стаю собак. Одна из них меня укусила. Укус был не сильный, но порвал кожу. Было довольно темно, поэтому я не разглядела, какая из собак это сделала. И у меня не было настроения гоняться за ними.

– Но тот кот не болен. Я знаю это.

– По внешнему виду кота этого не скажешь, – сказала медсестра, и тон у нее изменился. Нотка сочувствия пропала. Она восприняла непокорность Софи как личную причуду, с которой она не обязана иметь дело.

– Мы сможем поймать кота, – сказал Отто.

– О, хорошо! – сказала медсестра. – Это уже совсем другая история. Если вы его поймаете, вам нужно будет всего лишь отнести его в Общество контроля животных. Они его осмотрят и передадут результаты в полицию. Вам не придется ничего делать, даже звонить.

Темнокожий доктор стоял у стола и смотрел на нее. Он еле заметно покачал головой.

– Вам лучше пропить антибиотики, – сказал он и начал выписывать рецепт.

– Значит, они действительно не страшные? – подобострастно спросила Софи у медсестры и подумала про себя: «У меня нет ни гордости, ни находчивости, ни религии, ничего – почему бы мне не заткнуться? Почему бы мне не заткнуться!»

– Это скучно, – сказала медсестра. – Нужно ходить туда каждый день в течение двух недель. Но оно того стоит. В смысле, эта болезнь такая ужасная! Я никогда не видела кого-то, кто болел бы ею, но много прочитала после того, что случилось со мной. Естественно, мне было интересно.

Она отвернулась и погрузилась в чтение амбулаторной карты. Бентвудам разрешили идти. На другом конце кабинета фельдшер-Негр склонился над пожилой женщиной.

– Давайте взглянем на вашу руку, дорогая. Просто посмотрим. Я не собираюсь отнимать ее у вас. Ах, вот, хорошая девочка. О, лучше. Намного лучше!

Раздалось громкое жужжание, потом внезапно прекратилось, и одна из трех лампочек, прикрепленных к стене, вспыхнула желтым светом.

– Желтая тревога! – сказал охранник, наблюдая за лампочкой.

– Что это? – спросила Софи у фельдшера, который собирался открыть ей дверь.

– Кто-то скончался, – сказал он.

– Умер, – проговорила Софи.

– Возможно, – отозвался он. – Здесь это называется остановкой сердца. У них есть команда, «реанимационная», как они говорят. И когда они слышат это жужжание, они бегут к пациенту, бросают его на пол и колотят его, убеждаются, что он мертв, а если нет, у них есть свои способы запустить всё снова.

Казалось, он собирается рассмеяться, но потом оглянулся через плечо на пожилую женщину и снова устремился к ней. Она сидела неподвижно, держа руку на коленях. Он взял ее, мыльную и безжизненную, в свою черную руку. Отто пошел к двери, но Софи остановилась, оглядываясь.

– Не будем валять дурака, дорогая, – сказал фельдшер женщине и погрузил ее руку в мыльную воду.