Отделенные

– Милорд, это… Это потрясающее предложение. – Она посмотрела на мужа, и взгляд ее был просящим. – Мы ведь, правда, никогда не ездили на север.

Арнау, улыбаясь, кивнул. Сначала жене, а потом, чуть посерьезнев, рыцарю.

– Смею вас заверить, миледи, – продолжил Эйсгейр, – вам не придется утруждать себя ни прислугой, ни охраной. Эйсстурм примет вас по высшему разряду.

– Это так заманчиво, милорд, я… я просто не знаю, что сказать. Но, боюсь, принимать решения и улаживать формальности не мне, – прощебетала Лайя, беря мужа под руку.

– Уладим, – ответил Арнау, давая Эйсгейру понять, что понял условия.

Если он хочет безопасности для своей семьи, ее обеспечат, но пускать лишних солдат и непроверенных людей, возможных лазутчиков, рыцарь не собирался. У него и так полно змей да крыс…

Лайя тем временем сменила тему:

– Уже видели, с кем пришел граф Кетел? О, госпожа Нирия!

При виде дерзкого наряда главы Всесвета, которая, наконец, отделалась от своих собеседников, глаза Лайи распахнулись, а носик чуть дрогнул от негодования. Кто-кто, а леди Алинаса правила соблюдала неукоснительно – от и до. Арнау поспешил увести супругу после коротких, но необходимых проявлений вежливости.

– Еле отвязалась от герцога, – шепнула Нирия Эйсгейру. – Он никак не мог найти свои глаза у меня в декольте!

– Простите, миледи, – чуть рассмеялся Эйсгейр и позволил себе вольность, – но, если вы надеваете такое платье, надо быть готовой к подобному.

– Я готова, просто герцог пялился совсем уж неприлично, – почти фыркнула Нирия.

Увидеть, кто явился с братом королевы на прием, они не успели.

«Кракен меня сожри, надо было сначала узнать, придет ли он!» – мелькнуло у Эйсгейра в мыслях, прежде чем Тунор ринулся к ним, размахивая тростью.

– Ах ты, отмороженный, – визжал старик, брызжа слюной.

«Ладно, маскарад в отношении себя…»

– Сам явился, так еще и…

«…я потерплю…»

– …эту шлюху приволок.

Нет. Оскорблять женщину вот так прилюдно в высшей степени непозволительно. Даже если она простолюдинка. Даже если отобрала у тебя целый город.

Эйсгейр загородил Нирию от Тунора и схватил занесенную трость. Вряд ли, конечно, хорек собирался кого-то бить, но маскарад следовало поддержать. Хотя нет: рыцарь просто разозлился.

– Милорд, милорд, ах, что же вы, не надо! – затараторила спутница Тунора, вставая между Эйсгейром и стариком. – Отец, прошу, успокойтесь, – говорила она уже хорьку, – пойдемте, не нужно. Ну как же так, отец, люди смотрят…

Она что-то шептала Тунору, пока тот и Эйсгейр бешено переглядывались. Через полминуты хорек позволил себя увести.

Рыцарь повернулся к Нирии. Та явно погрустнела.

– Миледи, если хотите, мы уйдем.

Господа и дамы перешептывались, ходили по залу, снова перешептывались, косясь то на Тунора, то на Эйсгейра с Нирией. Вот же будет сплетен после этого вечера!

– Госпожа Нирия, – раздалось рядом щебетание Лайи, – ах, этот… эти… Это в высшей степени безобразно. Мне даже самой стыдно!

Пока жена Арнау успокаивала оскорбленную и расстроенную Нирию, рыцарь осматривался по сторонам. Брата королевы он пока не заметил. Через минуту к ним подошла спутница Тунора, в которой Эйсгейр наконец узнал младшую невестку хорька.

– Великий лорд Эйсгейр, от имени Зандерата я приношу извинения. Простите, – вздохнула она, – чем его милость старее, тем труднее с ним справляться.

Рыцарь заметил крохотный белый уголок в ее правой руке. Платок?

– Кто должен решать, принимать извинения или нет, миледи, – запальчиво высказалась Лайя, – так это госпожа Нирия.

Арнау, оказавшийся тут как тут, сжал локоток супруги.

– Я принимаю извинения, – вздохнула Нирия.

Она, впрочем, не повеселела ни на каплю. Тут Лайя снова вставила гневное слово, проигнорировав сигналы мужа и высказав резкое мнение о Туноре.

– Полноте, миледи, – остановила ее магистр, – не надо разжигать этот глупый скандал еще больше.

– Госпожа Нирия, не передать словами, как я ценю ваше великодушие. Вы совершенно правы, – тоже вздыхала невестка Тунора. – И простите меня лично. Это моя ошибка. Я не удосужилась узнать заранее, что вы и лорд Эйсгейр будете здесь.

– Если леди Нирия считает конфликт исчерпанным, – примирительно заявил Эйсгейр, – то и я так считаю. Миледи, мне очень жаль, что и вам вечер испортили, – сказал он, целуя невестке хорька руку.

В его ладони оказался клочок бумаги.

– Вы слишком добры, милорд, – ответила та и присела в реверансе. – Прошу извинить, мне следует покинуть вас, иначе его милость решит, будто я уже союзы заключаю от его имени.

Рыцарь с трудом не закатил глаза. Союзы заключаем, значит. Эти светские приемы, кажется, не совсем бесполезны. Лишний повод не любить их еще больше. Зато удалось получить поддержку Арнау в обмен на безопасность его семьи, хотя еще неизвестно, какую поддержку тот сможет оказать, да и сможет ли вообще. Выяснился третий неизвестный. Нирия, кажется, тоже получила пользу в виде Лайи, которую поведение Тунора возмутило сильнее, чем дерзкий наряд магистра.