Отель «Магнолия»

- Все, теперь я могу говорить. Может, просто весенняя лихорадка заставляет меня... как бы это сказать?

- Что сказать? Не ходи вокруг да около. Выкладывай, - настойчиво произнес Джаспер.

- В последнее время меня действительно тянет к Такеру, - вздохнула Джолин.

- О, милая, - пискнула Шугар. - А он чувствует то же самое?

- Не знаю, но он выглядит счастливым. Может, мне просто хочется так думать? Я часто ошибалась в этом с мамой, принимая желаемое за действительность. И видит Бог, сколько раз я давала Джонни Рэю шанс исправиться, а он опять брался за свое. Я боюсь новых разочарований или боли.

- Элейн когда-нибудь оставалась трезвой целых десять дней? - спросила Шугар.

- Никогда, - ответила Джолин.

- А бойфренд?

- Однажды он продержался пару дней.

- Вот тебе и ответ. Не мерь Такера на чужой бушель, - посоветовала Шугар.

- Что это значит? Я никогда раньше не слышала такого выражения, -удивилась Джолин.

- Это значит, что бушель проблем твоей мамы остается в ее корзине. Так же, как и бушель Джонни Рэя. Не вороши их корзины, оценивая другого человека. То, как они справлялись со своими проблемами, не имеет никакого отношения к Такеру, так что не суди о нем по своему опыту общения с теми двумя, - вмешался Джаспер.

Джолин рассмеялась:

- И эта компашка никогда не встретится, даже за бутылкой дешевого виски. И они никак не смогут повлиять друг на друга, верно?

- Ты все правильно поняла, дорогая, - сказал Джаспер.

- Ладно, думаю, мне просто нужно было услышать ваши голоса. Хорошей вам дороги сегодня, и я люблю вас обоих. Где вы сейчас находитесь? -спросила Джолин.

- На привале, обедаем, а потом снова в путь, - ответил Джаспер.

- Берегите себя.

- Будем стараться, - сказал Джаспер.

Разговор закончился без всяких слов прощания. В этом не было необходимости.

- Похоже, ты неплохо справилась, - заметил Джаспер. - И, если я не ослышался, внуков мы дождемся раньше, чем думали.

- Будем надеяться, - кивнула Шугар.

* * *

Щетки стеклоочистителя работали на пределе, едва справляясь с потоками дождя, хлеставшего по пикапу Такера, как пескоструйка. Вместо пятнадцати минут дорога до магазина стройматериалов заняла целых полчаса, и еще минут десять ему пришлось сидеть в машине на парковке, дожидаясь, пока поутихнет дождь, чтобы добежать до двери, не промокнув насквозь. Когда он тащил пятигаллонное ведро обратно к машине, с неба еще сыпалась морось, но, по крайней мере, буря миновала.

Он положил шляпу на пассажирское сиденье и направился обратно в сторону Джефферсона. Но, проезжая мимо дороги, ведущей к кладбищу, повернул туда. В первый год после смерти Мелани он каждый день ходил на ее могилу. На второй год заставлял себя ходить туда только раз в неделю, но вот с последнего визита прошло уже две недели, и он чувствовал себя виноватым из-за того, что так долго отсутствовал. Он задался вопросом, побывал ли уже там Люк сегодня, и снова устыдился того, что не пошел на вечеринку. С такой болезнью Люк, вероятно, не доживет до следующего года, чтобы отпраздновать с ними день рождения дочери.

Такер припарковал машину и какое-то время просто сидел, глядя на коричневую лужайку. Скоро придет весна и принесет с собой прелестную зелень травы. Мелани всегда ждала весну, но больше всего любила лето. Для нее оно означало три месяца свободы от уроков и возможность проводить больше времени со своим Такером.

Наконец он вылез из машины, укрылся от мороси под высокой сосной неподалеку от ее могилы и попытался проникнуться той аурой, которую всегда чувствовал, навещая Мелани. Может, из-за дождя или из-за того, что в то утро ему хотелось поцеловать Джолин, но что-то определенно было не так. Он шагнул вперед и упал на колени.

- Ты ведь говорила серьезно во сне, Мелани? Ты больше не будешь приходить ко мне?

Ничего. Небо не откликнулось ни раскатами грома, ни вспышкой молнии. Он перевел взгляд с надгробия на облака и мог бы поклясться, что они слегка расступились, чтобы пропустить солнечный свет. Когда он снова посмотрел на надгробие, оно сверкнуло в робких лучах солнца.

- Сегодня утром мне захотелось поцеловать Джолин, - прошептал он.

Солнце блеснуло ярче, но Мелани не отозвалась даже слабым шепотом. Он дотронулся до надгробия.

- Полагаю, это означает, что ты не ревнуешь. Ты принимаешь мой выбор?

Облака закрыли солнце, и все вокруг снова стало серым, как тени в чернобелом кино.

- Ладно, я все понял. Я постараюсь, - произнес он, снял с пальца кольцо и достал из кармана нож. Выкопав небольшую ямку в основании надгробия, он захоронил золотой обруч.

- Прошлой ночью, во сне, ты вернула мне свое кольцо. Возьми и ты мое. Я люблю тебя, Мелани. Не знаю, как сложится у нас с Джолин, но у меня хорошее предчувствие. Она - добрая женщина. Тебе бы она очень понравилась, если бы ты...

Оглушительный раскат грома прокатился по небу, и огромные капли дождя упали на землю. Он встал с земли и побежал обратно, когда его остановил гудок клаксона. Он ладонью прикрыл глаза от дождя и увидел, что ему машут из окна припаркованной впереди машины.