Отец Рождество и Я

И тут всё изменилось. Бывает, всё меняется так стремительно, что и слово не успеваешь договорить. Сейчас для этого хватило краткого мига между «з» и «м». Секунду назад я обречённо тонула в горячем шоколаде где-то глубоко под землёй – и вот уже лежала посреди улицы, перемазанная с ног до головы, и выдыхала облачка морозного пара. На указателе прямо передо мной крупными буквами было написано: «ОЧЕНЬ ТИХАЯ УЛИЦА».

Я ошарашенно оглянулась и увидела крохотный дом с ещё более крохотным окном и чёрной дверью. Здесь жил Отец Водоль. Весь покрытый шоколадом Капитан Сажа брезгливо тряс лапами. Рядом виднелась другая облитая шоколадом фигура: Пикси Правды сидела на земле и озадаченно чесала голову.

– Любопытно, – пробормотала она.

Чёрная дверь распахнулась, и на пороге показалась багровая от натуги Мэри. Она тяжело дышала и скрипела зубами, изо всех сил стараясь не уронить свою ношу – Отца Рождество. Выйдя на улицу, она аккуратно уложила его на землю рядом с нами.

Отец Рождество широко улыбнулся.

– Что случилось? – спросил он.

– Я наконец-то нашла волшебство, – устало ответила Мэри.

– Ты выбралась из клетки? Остановила время?

– Да, я сделала… невозможное.

Отец Рождество засиял, как медный таз.

– Я же говорил, что ты не зря ходишь на уроки практического чудовства! Ты всех нас спасла!

– Даже меня, – признала Пикси Правды. – Спасибо, Пухля… В смысле, Мэри.

– Да, полагаю, я всех спасла, – хихикнула Мэри и вытерла шоколад с лица.

А Отец Рождество поднялся, сгрёб её в охапку и смачно поцеловал.

– Отвратительно, – проворчала Пикси Правды. – Кажется, меня сейчас стошнит.

Я тоже встала с земли. На улице темнело. Пускай мы и избежали смерти, нам всё ещё грозила опасность. Для Эльфхельма мы по-прежнему оставались преступниками. Отец Водоль, Пасхальный кролик и его армия, а также толпа озлобленных эльфов жаждали нашей крови. Нам предстояло спасти Рождество – и самих себя.

– Идём в Мастерскую игрушек! – скомандовал Отец Рождество. – Быстрее!

И мы побежали, оставляя за собой коричневые следы.

Занудник, который прячется

Как же это неправильно, – тоскливо произнёс Отец Рождество, окидывая взглядом разбросанные по Мастерской игрушки. – Сегодня сочельник, а тут ни одного эльфа.

– Я т-т-т-тут! – раздался откуда-то слабый голосок.

Отец Рождество сразу его узнал.

– Занудник? Где ты?

Эльф боязливо вылез из-под стола, на котором громоздилась гора волчков.

– Я здесь, Отец Рождество.

– Что случилось?

– Когда тебя забрали, некоторые кролики остались и принялись говорить, будто ты ограбил банк. Я сразу понял, что они лгут. Все эльфы это поняли. Но нам велели уходить отсюда. Сказали идти в ратушу. У нас не было выбора.

– Но ты же остался.

– Я сп-п-прятался.

– И поступил очень храбро, Занудник, – сказала Мэри.

– Очень, – согласилась с ней я.

– Мяу! – добавил Капитан Сажа.

– Вам нужно от-тсюда уходить, – забеспокоился Занудник. – Всем вам. Они скоро вернутся.

– Отличная идея! – с энтузиазмом воскликнула Пикси Правды и начала пятиться к выходу из Мастерской. – Что ж, было приятно провести с вами время. Но я сегодня дважды чуть не умерла и не горю желанием искушать судьбу в третий раз. Раз уж с вами всё в порядке, я, пожалуй, удалюсь в свой скромный тихий домик в Лесистых холмах и приму ванну. Надо же смыть весь этот шоколад. Уверена, Маарта очень по мне соскучилась.

– Но ты не можешь уйти сейчас! – воскликнула я.

Глаза пикси расширились.

– А мне кажется, могу.

– Ты нужна нам.

– А мне нужна ванна, так что…

Но тут Отец Рождество догадался, что у меня на уме.

– Амелия права. Ты нужна нам, Пикси Правды. Помоги нам в последний раз.

Нарушители

Мы отправились прямиком в ратушу. Отец Рождество рывком распахнул дверь, и все эльфы обернулись. Глаза их расширились от удивления, а в зале повисла потрясённая тишина.

Отец Водоль, стоявший рядом с Пасхальным кроликом, как раз добрался до середины своей речи.

– …Мы с кроликами сделаем всё, чтобы в Эльфхельме вновь воцарились закон и порядок, а Отец Рождество и прочие людишки не смогли больше морочить нам головы. Отныне и впредь мы будем верить только правде и…

Кролики, стоявшие по периметру зала, тоже смотрели на нас. Я встретилась взглядом со знакомой одноглазой крольчихой.

– НАРУШИТЕЛИ! – завопила 382.

Отца Водоля перекосило от бешенства. Пока наша покрытая шоколадом компания двигалась к сцене, глаза его так и метали молнии.

– Вы только посмотрите на них! – завопил он. – Вымазались шоколадом, который украли из банка. Я говорил правду. Вот оно, доказательство! Разве вы не верите своим глазам?

– Правда – весьма интересное слово, – невозмутимо произнёс Отец Рождество. – Многие используют его с разными целями, искажая смысл. Но правда всегда одна. К счастью, мы привели с собой Пикси Правды. Как вы знаете, она говорит правду, только правду и ничего, кроме правды. Итак, ты расскажешь нам, кто стоит за ограблением банка?

– О нет, – вздохнула Пикси Правды. Все – и эльфы, и кролики – выжидательно смотрели на неё, и под их взглядами она чувствовала себя неуютно.

– Как-то неловко, – пробормотала она.