Отец в золотистой обертке

На следующее утро он был в Вашингтоне и неожиданно быстро справился с делами. Город кипел своей неутомимой энергетикой. Дэниел еще не успел полностью привыкнуть к жизни на Земле. Да и вряд ли это удастся – забыть то, что он видел там. Эту легкую дымку Плутона, неведомые границы тьмы и света, дневной туман, остроконечные горы и тишину. Внутри звучал голос безмолвного космоса, многозначительный и скудный, величественный и простой. И от этого даже более громкий и правдивый, чем вся эта суета на Земле. Он скучал по нему. И в этом контрасте между Землей и космосом была неповторимая прелесть. Именно в контрасте.

Дойдя до парка Меридиан Хилл, он вошел внутрь и сел на скамейку. Справа незыблемо возвышался памятник Жанне д'Арк. Напротив него группа детей шумно болтала, перебивая друг друга. Седовласая старушка сидела у фонарного столба, мимо проехала группа подростков на роликах в разноцветных куртках. Щебетали птицы. Прыгали белки. Светило Солнце. Дэниел любовался людьми и суетой, которую они создавали все вместе, той неторопливой рекой бытия. И в ответ в нем звенела тоска по космосу. И от того становилось невыносимее осознание, что "Вегу" придется спрятать. Будто это нечто постыдное, нечто противозаконное. Словно он занимался чем-то преступным и должен скрывать, заметая следы. А посягающий на его права Рингер выглядел праведным карающим мечом добродетели и олицетворением заботы о государственных интересах.

В это самое время Рингер вот уже 10 часов летел на высоте 13 километров в самолете гонконгской авиакомпании. Рядом на сиденье ворочалась Моника. Им не удалось как следует выспаться в самолете. Вечером прошлого дня они в спешке упаковали сумки, бросили их в пикап Рингера и рванули в Нью-Йорк, где сели в самолет до австралийской Аделаиды. Рингер взял бизнес-класс, где было просторно и сиденье откидывалось полностью, но его спутница всю дорогу имела недовольный вид. Рингер же, наоборот, наслаждался полетом. Он знал, куда и зачем направляется, какая светлая мечта зовет его в страну кенгуру и кроликов, жгучего солнца и пустыни. От этого улыбка не сходила с его тонких бледных губ, подернутых дымкой надменности и превосходства.

Вечером они выбрались из прохладного самолета в жару Аделаиды. Моника перестала дуть губки и сменила настроение на приподнятое, отчасти из-за того, что за счет спонсора побывает в Австралии. В отличие от нее, Рингер по прилете стал серьезнее. Ему предстояло многое сделать – и при этом не получить солнечного удара. В аэропорте он сразу купил себе солнцезащитные очки, самые темные, и ковбойские шляпы из соломки им обоим. Они сняли комнату в отеле неподалеку от аэропорта, и Моника вытащила Рингера на прогулку по ночному городу.

На следующее утро на арендованном автомобиле они отправились в Кейп-Джервис. В поездке Моника впервые увидела скачущих вдоль дороги кенгуру. Их было много, большие и маленькие, они забавно прыгали, иногда бросаясь наперерез машине. Рингер объяснил, зачем в Австралии некоторые машины оснащены “кенгурятниками”. Она делала вид, что не знает. Всего через час они добрались до Кейп-Джервиса, небольшой деревушки на побережье, откуда баржа перевозила грузы до острова Кенгуру.

Сам остров был прекрасно виден с побережья и располагался совсем недалеко. Рингер оплатил переправу и заехал на баржу с большой надписью сверху “Не курить!” Они вышли из машины и поднялись на верхнюю палубу, откуда можно любоваться видами. Нетерпение Рингера возрастало, ведь с каждым километром он становился ближе к разгадке. Ему казалось, что остров, лежащий перед ними огромным валом, приближается непростительно медленно.

– В этих водах полно акул-убийц, – услышал он таинственный голос пожилой женщины.

Рядом стояла пара преклонного возраста. Старушка показывала пальцем на воду перед собой. Стоявший рядом худой старик никак не реагировал на ее слова. К ним подошли парень с девушкой, у которой спереди на широкой лямке висел фотоаппарат. Их заинтересовали последние новости об акулах. Старушка улыбнулась, показав безупречные зубы, и с театральным энтузиазмом зашлась в рассказах. До слуха Рингера доходили отдельные фразы: “кровища”, “челюсти”, “нельзя купаться по ночам”.

Когда они подплывали к острову, их встретила красивая голубая лагуна с белым песком на пляже, расположенная с левой стороны от причала. Рингер позвонил детективу и уточнил, куда нужно подъехать. Они с Моникой сели в машину и прокатили по острову еще 40 километров. К их удивлению, здесь кенгуру было еще больше, чем на материке. Из-за неожиданно выскакивающих животных ехать пришлось медленно, а по обочинам встречались мертвые тушки.