Отец в золотистой обертке

– 4 июля, – продолжал Рингер, – "Вега" была замечена около межпланетного зонда P-2006, который приближался к Плутону. Еще предстоит выяснить, что она там делала и как повлияла на сбой в системе. 16 октября яхта вернулась на Землю. Браво, мистер Торрес! "Вега" способна спрятаться от всех, но не от меня! Теперь вы понимаете, что это значит?

Дэниел взял паузу и пошел за третьей чашкой кофе.

– Мистер Торрес, если вы будете пить столько кофе, вы сожжете сердце, – усмехнулся гость, чувствуя, что попал в точку.

– Простите, мистер Рингер, но после того, как я побывал на Альфе Центавра, могу проснуться только после 3 чашек.

Рингер еще больше разозлился и произнес:

– Так это был пилотируемый полет?

– Какой?

– На Плутон!

– Не знаю, вам виднее, вы же видели НЛО, не я. Или вам приснилось? – издевался Дэниел.

– Мистер Торрес, шутки в сторону. "Вега" представляет собой опасность стратегического значения. Если она попадет в руки русским или китайцам, то мир никогда больше не останется прежним. Их оружие станет угрожать безопасности американского народа, а также всего мира. Вы скажете, что это высокопарные слова, мистер Торрес. Но поверьте мне, военные и Конгресс думают только такими понятиями. И когда я представлю им сведения, закрутится маховик, и вам больше никто не будет предлагать сотрудничество. Вас обвинят в госизмене, а разработки Райана Торреса обратят в пользу Америки!

Рингер встал, бросил на журнальный столик визитку, отряхнул брюки, посмотрел на свои начищенные туфли, дошел до двери, обернулся и надменным тоном сказал:

– Надеюсь на твое здравомыслие, Торрес. Не хочу создавать тебе проблемы. Будь хорошим мальчиком и не зли меня. Я предлагаю тебе покровительство. Ты все равно не удержишь это в тайне. Твой отец подложил тебе бомбу, и ты сейчас даже не знаешь, что с ней делать. Ты слишком слаб для "Веги", парень.

Он вышел, хлопнув дверью. Задребезжало стекло. Дэниел повертел в руках визитку и снова бросил на стол. Затем оделся, вышел на улицу, сел в машину и поехал в кафе неподалеку, где позавтракал, все время не спуская глаз со стоянки через окна кафе. Явной слежки не было, но Рингер как-то нашел его в Балтиморе. Дэниел поехал в мастерскую по ремонту авто. Деловитый мастер в испачканном комбинезоне поднял машину клиента на подъемнике.

– Я хочу посмотреть кое-что, – объяснил Дэн, осмотрел машину снизу и достал небольшую пластиковую коробочку.

Она была прикреплена к переднему бамперу изнутри. Дэниел открыл ее. Внутри батарейка и узнаваемый модуль спутниковой навигации. Усмехнувшись, он поставил коробочку на место. Это и был тот маячок, по которому Рингер отслеживал перемещения Дэниела. Его могли подсунуть, когда машина стояла у дома Бейкера. Рассчитавшись с механиком, Дэн поехал домой.

Там он сразу же написал в мессенджере Бейкеру и Санчесу о случившемся и попросил о встрече этим же вечером. Затем открыл ноутбук и принялся работать. Ему всегда было чем заняться.

ГЛАВА 9

Вечером, когда стемнело, Дэниел на такси отправился к Бейкеру. Январский снег, выпавший прошлой ночью, почти растаял. Лишь на газонах оставались небольшие белые островки. Таксист провел машину только ему известным маршрутом, виляя по узким улицам вечернего Балтимора. Бейкер и Санчес вышли из дома и сели в такси.

– Что случилось, Дэн? Санчес оплатил аренду телескопа в пустыне, и ему пришлось все бросить, – спросил Бейкер.

– Мне очень жаль, но дело действительно важное, – ответил Дэниел.

Они поехали в кафе на окраине и сели за дальний столик. Заказали кофе и какие-то пирожные.

– У меня был Рингер сегодня утром, – сообщил Дэн.

Его спутники выглядели крайне уставшими. Услышав о Рингере, они переглянулись.

– Что он сказал? – поинтересовался Бейкер.

– Ему известно о "Веге", полете на Плутон, старте и возвращении. Он назвал точные даты. Каким-то образом Рингер отследил это. Да, и за мной слежка, иначе как он нашел меня в Балтиморе?

– Видишь, Дэн, я и отцу твоему говорил это, – Бейкер наклонился вперед, словно желая поведать важную тайну. – Полеты в космос весьма опасны не потому, что вакуум и холод убивают. Это несанкционированные полеты. Космос вооружается, и любой объект там становится потенциальной мишенью. Удержать в тайне такой проект, как "Вега”, – сложно. И никто не даст гарантий, что следующий полет состоится.

Дэниел слушал старого ученого и молчал. Не то чтобы Бейкер сказал что-то новое. Все прекрасно понимали, что творение Райана – игрушка будущего. Они минуту сидели в тишине, каждый думая о своем. Наконец Дэниел произнес:

– Я полагаю, что меня заметил только Рингер. У него что-то есть, более прогрессивное, чем общеизвестные системы. Когда я возвращался, ни один радар не ”светил” в мою сторону. Радиопоглощающее покрытие прекрасно справлялось. Только там, когда я искал зонд, пришлось включать радары на яхте. Возможно, их излучение и обнаружил Рингер. Радары были направлены на зонд, а Рингер поймал “отраженку” от корпуса зонда. Но как он засек меня на старте и при возвращении? Меня волнует и другое. Рингер угрожает посвятить в это дело военных и Конгресс.