Отец в золотистой обертке

Винты, которые воткнулись на Плутоне в азотный снег, к счастью, оказались не повреждены. Дэниел благополучно достиг берегов Австралии, завел яхту в гавань, пришвартовался у причала и ступил на землю. Родная гравитация, трава, песок и даже асфальт ощущались как нечто приятное. Море цвета и запахов, жизни и движения, звуков и событий. После красивого однообразия космоса обыденный день на Земле дарил невообразимые впечатления. Так бывало каждый раз при возвращении на родную планету. Дэниел гулял по улицам и паркам Аделаиды, наслаждаясь присутствием людей, животных, птиц, насекомых, растений, обилием звуков и запахов. Так заполнялась пустота, образовавшаяся в мировосприятии после долгого путешествия.

Отдохнув несколько дней, он принялся за работу. Первым делом нужно было отремонтировать "Вегу". В любом межпланетном перелете происходит плановый и незапланированный износ. Больше двух месяцев ушло на восстановление изношенных систем и дозаправку. За исключением генераторной ячейки № 3. Она годилась только в утиль.

Райан оставил после себя много научной информации. На бумагах и в компьютере. Закончив работы с яхтой, Дэниел принялся за сохранение документов отца. Это была целая комната со шкафами по периметру, заполненными стопками бумаг и книг. Еще больше информации хранилось на компьютере. Дэниел работал днем и ночью, скрупулезно собирая в одно место все секретное. Он отсканировал и спрятал бумажный архив, а электронный вариант сохранил на удаленном сервере надежной компании. Так же он поступил со своими личными чертежами и записями.

В январе 2016-го, по завершении всех дел, он отправился самолетом из Аделаиды до Нью-Йорка. По прилету, выйдя из здания аэропорта имени Джона Кеннеди, Дэниел арендовал машину и направился в Балтимор. Он снял дом в одном из современных районов на севере города и договорился о встрече с Бейкером. Старый ученый позвонил Санчесу, и вечером они втроем собрались у Бейкера. Большой двухэтажный дом с запахом холостяцкой берлоги встретил Дэна крепкими объятиями друзей отца.

– Сынок, как же мы рады тебя видеть… – Бейкер запнулся, – живым, черт возьми!

– Ты все-таки сделал это! – качал головой Алистер. Его аккуратная борода моталась из стороны в сторону. Он был в сером костюме, при галстуке и в начищенных туфлях.

– Проходи, будем ужинать. Только что привезли доставку, – глухим басом проговорил Бейкер, облаченный в мягкую домашнюю одежду.

– Это было потрясающе, – глаза Дэниела горели, его переполняло желание рассказать им все в подробностях.

Они прошли в столовую, и за ужином Торрес младший поведал историю своего путешествия: о Плутоне, опытах и результатах, а самое главное – как бесподобно вела себя "Вега". Рассказал и про заминку с P-2006, чем вызвал непонимание Бейкера, который нравоучительным тоном произнес:

– Все это никчемные шалости, Дэн. Тебе не следовало этого делать. Не следовало даже приближаться к нему. Твой отец был великим физиком, но зачем же так по-хулигански себя вести? Затея с зондом – не самая удачная.

Дэниел пожал плечами и промолвил:

– Вы правы, мистер Бейкер. Но… что получилось, то получилось. Самое главное – я был на Плутоне и проделал много работы.

В это время напротив дома Бейкера стояла машина. В ее темных недрах сидел частный сыщик, которого нанял Рингер. Достав телефон, он написал сообщение: “ Сын в доме Бейкера”. Тут же получив ответ: “Бросай стариков, переключайся на Торреса”, детектив вышел из машины и прикрепил радиомаяк к машине Дэниела.

Дэн заночевал в доме Бейкера, а наутро они продолжили обсуждение полета, в основном говоря научными терминами, которые простой обыватель не поймет. Разговор продолжался до следующего вечера. Когда стемнело, Дэниел распрощался с учеными и отправился к себе.

А утром на пороге его дома неожиданно появился сам Рингер. В костюме с иголочки, лакированных летних туфлях, несмотря на выпавший ночью снег. Он уверенно прошел в дом, когда ему открыли дверь.

– Я Дерик Рингер, радиофизик, – представился он, протянув холодную руку.

Дэниел только что встал и не ожидал гостей. Он вяло пожал протянутую руку. Рингер продолжил:

– Я по поводу вашего отца, мистера Райана Торреса.

– Он умер, – произнес Дэн.

– Позвольте пройти, – гость указал на диванчик с журнальным столиком напротив.

Дэниел прошел на кухню и через минуту принес две чашки кофе. Поставив одну перед гостем, он расположился в кресле напротив. Рингер еле заметно ёрзал, стряхивая пылинки с брюк, и с неким искусственным восхищением рассматривая обстановку в доме.

– Что вы хотели? – спросил Дэниел.

Его друзья предупредили о Рингере, поэтому нынешний визит не стал полной неожиданностью. Непонятно только, почему он пришел так быстро, ведь по прибытии из Австралии прошло меньше двух суток.

– Я знаком с работами вашего отца, – Рингер откинулся к спинке дивана и соединил пальцы рук в замок.

Дэниел осмотрел его. Худощавый, с нервными губами, большими серо-голубыми глазами и короткой военной стрижкой. И по голосу, и по дыханию было видно, что он волновался. Рингер проговорил: