Отец в золотистой обертке

ловоние. Дэниел основательно подчистил корабль, вынес наружу и сложил мешки с отходами под высокую глыбу. Ветра на Плутоне нет, собак и ворон тоже, мешки так и останутся на месте на долгие тысячелетия, законсервированные холодом.

Перед взлетом Дэниел в последний раз осмотрел горизонт ставшей ему родной планеты. За две земные недели или одни местные сутки ему полюбился сумрак Плутона. Всегда чистое небо. Почти вертикальные склоны гор. Отсутствие ветра. Еле уловимый иней, оседающий словно с самих звезд. Тишина и покой. Он здесь один, и этот небесный объект, островок в Солнечной системе, принадлежит сейчас только ему.

Дэниел взял контейнер с прахом отца, который все это время безмятежно стоял на пригорке, и вставил в специальный держатель на корме. Затем зашел в шлюз, выровнял давление, открыл дверь в кабину пилотов, снял скафандр, сел за панель управления и произвел нужные переключения. Зашумели системы корабля, подготавливая "Вегу" к старту.

За время стоянки корпус корабля погрузился в плотный снег со льдом еще на полметра. Дэниел включил антигравитационный экран, и “Вега” перестала испытывать притяжение Плутона. Затем он подал управление на маневровые двигатели, из них с хлопком вырвались потоки направленной плазмы, но корабль не шелохнулся. По всей видимости, он примерз к ледяной поверхности.

Дэниел включил нагрев теплоносителя. Когда температура достигла 100 градусов, он включил заполнение системы теплообменников, вмонтированных в борта яхты. Снаружи от судна поднимался пар. Снег на стенках трюма начал таять и снизу повеяло сыростью. Скоро осушитель удалит лишнюю влажность из воздуха. Корпус яхты заскрежетал, словно почувствовав, что Плутон отпускает его.

Отработала система подготовки маршевых двигателей. Дэниел сжал ручки маневров, послышался характерный свист двигателей, “Вега” качнулась, задрожала, но не поднималась. Пилот принялся раскачивать яхту, попеременно работая то одной стороной двигателей, то другой. Затем он догадался, что примерзли гребные винты, ведь теплоноситель не обогревал их. Досадно то, что подобное можно было заранее предвидеть.

Снова осушив теплообменники, чтобы уменьшить таяние снега и льда вокруг яхты, Дэниел облачился в скафандр, вышел наружу, и принялся копать траншею. Весьма непросто копать в скафандре. Облегчало задачу то, что под яхтой был не водяной, а азотный лед, который намного мягче, местами напоминая спрессованный снег где-нибудь в Гренландии.

Взлет был отложен. Чтобы полностью очистить гребные винты яхты, требовалось выйти на поверхность как минимум еще один раз. Солнце скрылось за горизонтом и опустилась кромешная тьма. Дэниел теперь не торопился. За время второго выхода винты были освобождены из ледяной ловушки. Можно уже взлетать, но пилот решил дождаться светлого времени, поскольку если на старте что-то пойдет не так, безопаснее видеть под собой рельеф.

Длинная плутонская ночь завершалась. Появилось тусклое солнце, осветив беловатым светом склоны гор и выступы скал. Дэниел подождал еще 24 часа, чтобы солнце поднялось выше и тени укоротились.

Наконец, когда подошло время, “Вега" беспрепятственно поднялась. На этот раз Плутон отпускал свою пленницу. Плавно поднимаясь, она оставляла позади холодный мир, который удостоился ее посещения; словно абориген на затерянном острове, он имел счастье принять у себя девушку, ведомую страстью к путешествиям. И не удержать ее, не соблазнить тихой жизнью и всеми богатствами острова. Он будет долго смотреть ей вслед, скорбя о своем вековом одиночестве, а она совсем скоро забудет его в бурном круговороте событий.

– Покойся с миром, отец, – сказал Дэниел. – Я сделал то, что ты хотел.

С этими словами он включил ускорение. Крышка контейнера с прахом открылась, и серый пепел высыпался наружу, начав собственное путешествие по просторам космоса еле заметным облачком. Ускорение прижало Дэна к ложементам кресла. Он возвращался назад, домой, на Землю. С этого времени начиналась новая жизнь. В мире, где нет отца, но есть сын – как продолжение, как итог, как стрела, выпущенная в неведомую цель.

А впереди светило далекое Солнце, служа ориентиром, обещая становиться ярче и крупнее. Звезда-госпожа, звезда-мать, звезда-жизнь.

ГЛАВА 8

Прошло еще два месяца с тех пор, как Дэниел покинул Плутон и взял курс на Землю. Дерик Рингер уже знал, что объект Х и "Вега" Райана Торреса – это одно и то же. Знал по нескольким косвенным доказательствам. Ученые подчас и целые теории строят на основании косвенных доказательств или даже откровенных догадок. Единственное, что не давало ему покоя, – это потрясающая невозможность. Не может ни один объект ни летать на такой скорости, ни скрываться от радаров, ни подниматься в небо без обычных ракетных двигателей. Человечество пока не изобрело ничего, что могло лежать в основе этого.