Отец в золотистой обертке

Солнце стояло почти в зените и скудно освещало поверхность планеты. Яркость света оказалась примерно сопоставима с земными сумерками. Местами снег поблескивал, а местами выглядел грязным и матовым. За кормой до самого горизонта раскинулись горы – около километра в высоту. Линия горизонта была заметно ближе, чем на Земле. Справа куда-то вглубь проваливался широкий каньон. Слева в небо возносилась ледяная гора со сверкающими на солнце гранями. Со стороны носа яхты вдаль простиралась ровная поверхность моря Авокадо, похожая на замерзший океан, из которого торчали высокие белые вулканы. А правее раскинулся огромный кратер – один из двух кратеров Черепа Динозавра. Над головой темно-серое небо, а все пространство вокруг подернуто серовато-коричневой дымкой. В разреженном воздухе поблескивали кристаллики льда. Полное безветрие. Ярчайшие звезды видны даже днем, но все же солнечный свет на небе доминировал.

Дэниел спустился по ступеням и встал на азотный снег. Снизу из-под ног пошел пар, он поднимался до уровня колен и растворялся в пространстве. Это из-за теплого скафандра. Температура здесь в среднем минус 230 градусов. Дэн сделал несколько осторожных шагов, привыкая к скафандру и поверхности. Ноги проваливались в снег, как на Земле. Под его рыхлым верхним слоем находился плотный слой, который выдерживал вес

человека. Идти по такой поверхности оказалось совсем не сложно. Отойдя на десять шагов, Дэниел обернулся и осмотрел “Вегу”.

Вокруг днища корабля струился точно такой же пар, как из-под ног. Это испарялся азот. Стенки корабля были все же слишком теплыми для этих мест. Задняя опора глубоко провалилась в поверхность вместе с гребными винтами. Дэниел обошел яхту вокруг. Все остальное было в порядке, кроме винтов. Они сделаны из особой стали, которая способна выдержать сверхнизкие температуры, но винты никогда не проверялись в таких условиях. Оценить их работоспособность получится только в условиях земной температуры, когда в шланги гидромотора можно будет закачать специальную жидкость.

На бортах виднелись замерзшие останки морских рачков и прочей живности. К сожалению, любое судно быстро покрывается ими, находясь в морской воде. Запуская в космос аппараты, люди стараются сделать их стерильными, чтобы не разносить жизнь вокруг. Во-первых, чтобы не нарушать некий баланс и не разносить жизнь вокруг искусственно, а во-вторых, чтобы ненароком не обнаружить позже в космосе жизнь, которую сами же и занесли туда с Земли. Но Дэниел в этом отношении был космическим хулиганом, игнорируя столь важный постулат. Он и его отец успели “намусорить” и на Марсе, и на Луне.

Неподалеку возвышался пригорок, который покрывал слой рыхлого снега. Через стенки скафандра Дэниел слышал его хруст. Азотный снег выглядел более мягким, чем водяной. Под снегом располагался азотный лед. Взойдя на пригорок, Дэн опустился на колено, бережно поставил контейнер с прахом отца и спустился вниз. Теперь Райан словно сам присутствовал здесь, ощущая холодную поверхность Плутона. Его замысел исполнился. И отец будто сделал это вопреки власти смерти. Торрес младший, проникнувшись моментом, ощутил горький ком в горле. Для него крайне важно было попасть сюда как в некую отправную точку, откуда можно начать движение вперед. Здесь и начиналась его свобода.

Он постоял немного, глядя на контейнер с прахом его отца, затем направился в сторону кратера. Шагалось сравнительно легко. Вес тела вместе со скафандром ощущался так, словно он в одних шортах прогуливался по набережной, покрытой рыхлым песком. В то же время скафандр сопротивлялся движениям, поэтому полностью вкусить прелести свободной прогулки не удавалось. Вскоре путник оказался на краю кратера, перед самым спуском. В центре кратера виднелось огромное поле, заполненное серым снегом. До него было примерно 15 километров. Идти на такое расстояние в скафандре можно только при крайней нужде. Дэниел вернулся и осмотрел место вокруг корабля, чтобы в следующий свой выход можно было расставить где-то здесь приборы для измерений.

Он сделал большой круг по окрестностям. Снег на Плутоне мелкий, похожий на пыль, он покрывает все вокруг тонким налетом. Видимо, он иногда сыплется сверху. В некоторых местах проступали каменные породы, выброшенные из кратера во время удара астероида. Дэниел потрогал перчаткой выступающий край глыбы и отломил немного сероватого камня. Отряхнув перчатки, он направился в сторону корабля, завершив на этом осмотр места посадки. Прогулка заняла три с половиной часа. Сделано вроде бы мало, но в космосе темп иной, осложненный тщательными приготовлениями и прочими неудобствами. Остановившись на площадке яхты, Дэниел еще раз осмотрелся вокруг, испытывая необычайные чувства первооткрывателя – торжество и любопытство.