Отец в золотистой обертке

Для надежной посадки подходили только старые надежные поверхности, израненные кратерами. В таких местах грунт более крепкий, чем на азотных равнинах, похожих на замерзший океан. На Земле яхта весила 84 тонны. На Плутоне – около 7 тонн. Из-за ожидаемой низкой плотности вещества грунт мог преподнести сюрпризы – провалиться под весом судна. Хотя по расчетам, "Вега" была способна сохранять устойчивость из-за своей формы даже на рыхлых грунтах.

Место с названием Череп Динозавра идеально подходило под все критерии. К тому же там было позднее утро – достаточно света для посадки и относительно много светлого времени на несколько выходов из корабля. Один день на Плутоне длится дольше шести земных. "Вега" снижалась. Кратеры, выбитые крупными астероидами, сверху казались незначительными, но чем ниже спускалась земная посудина, тем очевиднее становились их истинные размеры. Кратер Белый Глаз, на краю которого решил остановиться Дэниел, занимал площадь целого мегаполиса. Он напоминал гигантскую чашу с остатками еды на самом дне. Его ровные покатые стенки завораживали своей идеальной формой. При снижении взгляду открывались и более мелкие кратеры, совсем небольшие. Их оказалось много, очень много.

"Вега" зависла над ровной площадкой, покрытой слоем красно-бурой пыли, в сотне метров от края кратера, за которым начинался спуск в воронку. Заработал механизм, и задняя площадка, расположенная за кормой, предназначенная для спуска на воду, медленно повернулась и встала на ребро. Теперь это была задняя посадочная опора, которая защищала рулевой плавник и гребной винт. Эта площадка выдерживала вес кормовой части яхты, даже будучи на Земле.

Видеокамеры на носу и корме судна передавали на главный монитор изображение места посадки. «Вега» начала плавное снижение и через минуту качнулась от касания поверхности, раздался гул от всего корпуса, проваливающегося в снег, и яхта замерла.

Затихли все двигатели. В работе осталась только система жизнеобеспечения. Защиту от радиации также пришлось отключить, поскольку из-за близкого расположения материи вокруг корабля генератор поля выйдет из строя за каких-нибудь полчаса. Яхта стояла с небольшим креном влево. Оставалось надеяться, что она не завалится со временем набок из-за просадки льда и снега.

Посадка вышла столь успешной, что ее можно было сравнить с обычным заходом в гавань острова Кенгуру. Дэниел проверил корабль, попутно решая, можно ли выходить наружу сразу, без перерыва на отдых. Хотя усталости почти не ощущалось, эйфория от успешной посадки могла притупить внимание. В таком состоянии ошибки почти неизбежны. Он решил отложить выход, чтобы как следует отдохнуть. В запасе останется половина плутонского дня, то есть еще двое или трое земных суток.

В днище корабля вмонтированы трубки теплообменника, по которым циркулирует раствор этиленгликоля, отдавая избыточное тепло в виде излучения во время полета. Во время стоянки тепло не будет выделяться в избытке, и чтобы не переохладить яхту, а заодно и не растопить лед под корпусом, Дэниел откачал жидкость в резервуар. Стенки трюма в таком случае быстро покроются снегом из-за влажности в воздухе.

После всех манипуляций он устроил королевский ужин, завершая напряженный день. Только подумать! «Вега» находилась на Плутоне! Не в компьютерной симуляции, а на самом деле! На столе оказались самые лучшие консервы и лимонад. Гравитация планеты настолько мала, что Дэниел мог запросто допрыгнуть до потолка, взяться за поручень и долго висеть на нем, держась одной рукой. А если уронить свежее яйцо, оно отскочит от пола и не разобьется. При такой гравитации все другое: от ощущения прилива крови к голове, до мытья в душе и ходьбы, выходившей поначалу жутко неуклюжей. После ужина Торрес приготовил скафандр для выхода, погасил весь свет и лег спать. Кабина тускло освещалась солнцем через лобовое стекло.

На следующее «утро» он забрался в скафандр. У него на поясе висел контейнер, обернутый в золотистую термоизоляцию. Неуклюжим шагом астронавт вошел в шлюз, запер за собой дверь, и начал обычную процедуру продувки скафандра. Когда давление в шлюзе упало до нуля, Дэниел выждал паузу, затем повернул механизм, нажал на рычаг и распахнул дверь в форме овала. Держась за перила, он вышел наружу и осмотрелся.