Отец в золотистой обертке

По телу волнами пробегала крупная дрожь. Дэн укутался в одеяло, но не мог согреться, не мог полноценно заснуть и проснуться тоже не мог. Он бредил, то и дело выныривая из забытья от собственного стона. Непонятные и тягостные видения ходили по его сознанию, оставляя следы и мутные разводы, наполняя ужасом от каких-то невообразимых объемов пространства, словно проходящих сквозь его больное тело. И вот на него наваливается этот плотный объем пространства всей своей громадой, не принимая во внимание, что в человеке еле теплится жизнь. И рвет его на части, рвет в первые же секунды, не напрягаясь и не чувствуя сопротивления. И человек, готовый развалиться на сотни осколков, отдавался силе, многократно превосходящей его, не имея ни малейшего желания выжить. Но всякий раз, когда вал проходил, он обнаруживал с удивлением, что еще жив. Зачем-то еще жив. Один, на космическом корабле, вращаясь вокруг Плутона, втайне от всех. На панели желтым пятном одиноко выделялась коробочка с прахом его отца. А вокруг был только космос и ледяные миры сумрачной карликовой планеты, которая не скрывала своего искреннего безразличия.

Провалявшись в бреду почти сутки, Дэниел с трудом открыл воспаленные глаза. Страшно хотелось пить. На подкашивающихся ногах он спустился на средний уровень и подошел к крану резервуара с водой. Алюминиевой кружки нигде не было. Обхватив дрожащими губами носик крана, он жадно выпил воды – и его тут же вырвало. От спазмов Дэниел упал и зашелся в кашле. Пролежав на полу несколько минут, он собрался с силами и поднялся. Закружилась голова. Он набрал воды в рот и понемногу продавил в себя. С трудом удержал внутри. Так он боролся с обезвоживанием. Незаметно для себя Дэниел снова приходил в норму, сопротивляясь манящему желанию поддаться безысходности, которое тысячекратно усиливалось его одиночеством в космосе. Он закричал от злости. Его надорванный голос разлетелся внутри корабля, отражаясь от стен. На четвереньках он поднялся в кабину, оперся о кресло и с трудом ввалился в него. Тело снова била крупная дрожь. Собрав все свои силы, пилот смог осмотреться.

Харон, массивный спутник Плутона, повлиял на орбиту корабля. Плутон и Харон – опасная двойная система, которую невозможно предсказать. С любым следующим витком корабль может выкинуть из системы или направить на столкновение с одним из пяти спутников из-за того, что Харон своей гравитацией вызывает непредсказуемое возмущение орбиты «Веги».

Дождавшись, когда корабль достигнет перицентра – минимального расстояния от центра Плутона, Дэниел скорректировал орбиту маневровыми двигателями. Ему пришлось дважды «ловить перицентр», поскольку первого тормозного импульса оказалось недостаточно. Точно также, как и в первый раз, дождавшись нужного места орбиты, он включил двигатели ориентации на торможение. Теперь, когда орбита корабля снова стала похожа на круговую, Торрес младший без аппетита проглотил консервированный паштет и лег на спальное место, чувствуя страшную усталость.

На следующий «день» по сиднейскому времени, он пересчитал массу азота в баллонах. Оказалось, что на коррекцию орбиты уходило слишком много газа. Появилась опасность при посадке остаться без топлива для двигателей ориентации. Спустившись в трюм, Дэниел отключил от общей системы часть баллонов, чтобы случайно не истратить неприкосновенный запас.

Лихорадка проходила, но температура все еще держалась высокой. Когда наступало время для сна, он вновь погружался в полубредовое состояние, часто просыпаясь в поту. На третий и четвертый день никаких улучшений в его состоянии не произошло.

На четвертый день – снова коррекция орбиты, во время которой Дэниел заметил, что левый передний плазменный двигатель не работает. Автоматика может его компенсировать, переворачивая «Вегу» вдоль оси на 180 градусов и задействовав правую сторону, однако при посадке однозначно должны работать все двигатели. Торрес младший знал «болячки» этих аппаратов – у них выходила из строя ненадежная система розжига плазмы. Эти двигатели представляли собой недоработанные опытные образцы по чертежам Райана. В трюме хранилась пара запасных, но заменить их можно только снаружи корабля.