Открытие

Женя обвел взглядом Горбач, отыскивая тюрьму. Огоньки над тюремным забором весело пятнили снежную целину. Под покрытием этих огней терзался сейчас Игорь. Он ходил, наверное, из угла в угол камеры и думал до мути в глазах. Думал, что друзья не подведут. Он дал направление защите своей исповедью. С полуслова же научились отгадывать мысли, настроение. Был случай, когда Женя пришел на лекции, выпив лишь кипяток. Так получилось, что отцу задержали зарплату, и мать перешла на пайки. А ребятне эти пайки на зубок. И когда Женя сел за свой обед, братишки и сестренка обступили его. «Я ливерку люблю больше всего!» — сказал младший, Юрка. «А я картошечки хочу», — сообщила Маринка, притираясь к Жене кудлатой головкой. «А хлеб так сытнее всего, — сказал баском Никитка. — Солдат от хлеба здоровый!»

Пришлось отдать малышне и хлеб, и весь обед. С томливым ощущением в желудке Женя пошел на лекции. И уже на второй перестал писать, тупо глядел на лектора и думал, у кого бы на перемене занять рублишко. Стыдно было обращаться иркутянину к иногородним. Борис Петрович выручал общежитских, Игоря и Слона. Им оставалось до стипендии три дня.

Но просить у ребят, которые жили сами на хлебе и чае «Белые ночи», мог только последний дубина. И Женя решил, что упадет, но не попросит. И он не поднялся, как все, на захлебистую трель звонка. Темные пузырьки роились перед глазами. Женя лениво следил, как лопаются эти пузырьки, а новые всплывают на их место. И удивлялся еще, как обостряется обоняние у голодного человека. Буфет был в конце коридора, а запах горячих пончиков с ливером доносило в актовый зал. Может быть, этот запах опошлял старинную обстановку зала бывшего дворянского собрания, но Женю он оживил и заставил встряхнуться. И в это время коридорный сквозняк донес прямо-таки жаркий дух теста, пропитанного маслом.

Женя повернул нос на эту приманку и увидел Игоря. Редкий Знак нес что-то обжигающее руки в промасленной бумаге и бутылку «Крем-соды».

«Хватай! — приказал он Жене, опуская на стол ношу. — Заправляться будем».

В бумаге оказалось три пончика, благоухающих и сочных.

«Да я обедал!» — пробовал отбиться Женя, глотая слюну.

«Брось темнить! — хмыкнул Игорь. — Посмотри на себя, в какую мумию превратился!»

«У тебя же последняя трешка!» — простонал Женя.

«Проживем», — отмахнулся Игорь и сунул пончик в руку Жене. Сам отпил из горлышка крем-соды, потом дал Жене запить огнистую начинку. А проглотив свой пончик, третий разломил поровну. На двоих голодных парней этот пай был как быку горошина. Но странное дело: стеклянные бусины перестали скакать перед глазами, на душе потеплело, и оба начали болтать какую-то веселую чепуху. Тогда Женя открыл, что такое кусок, разделенный с другом!

Женя скрипнул зубами от бессилия и тут столкнулся с прохожим.

— Извините, пожалуйста, — отступил он под забор.

— Не за что, — отозвался знакомый гортанный голос. — Куда ты так спешишь, Женя?

Женя разодрал заледенелые ресницы и увидел перед собой Любу Лукину. Она была в своей новой ондатровой шубе, а под рысьим мехом шапки сияли отчаянные глаза.

— Я-то домой тороплюсь, — объяснил Женя и покосился на чемодан в Любиной руке, — дров — ни полена, колоть нужно...

— Мне бы твои заботы, — Люба качнула чемоданчиком, и на его уголках празднично засиял свет.

— А куда ты вырядилась на ночь глядя?

— Пошла по своему маршруту...

— Что-то не пойму...

— А помнишь, вчера я говорила на крыльце...

— Ну, и?..

— Пошла к Ксении Николаевне!

— Это как же ты?..

— Нашелся человек, который меня надоумил...

— Кто?

— Друг твой Гарий Иосифович...

Женя ощутил, как струйка пота катится из-под шапки на висок, леденея на ходу.

— Значит, он посоветовал поговорить тебе с ней насчет дела?

— Нет, остаться!

— Остаться?!

— Конечно...

Люба засмеялась, выталкивая ртом мелкие клубочки.

— А если, — дохнул Женя, как паровоз, — если что случится с отцом?

— Ты-то чего боишься? — удивилась Люба.

— Я боюсь и за Игоря, — объяснил Женя, — может все так повернуться, что дело пересмотрят и дадут вышку!

Глаза Любы на миг заволокло метельной пеленой, но тут же вызвездило вновь, как небо после бурана.

— Знаешь что, Жень, — сказала она, — иди-ка дрова колоть...

Она махнула чемоданчиком и помчалась, как на свидание с освобожденным Игорем.

А Женя показался самому себе мельче и бессильнее. «Нет, я не могу тащить кого-то в ущерб кому-то, — рассуждал он, слизывая иней со щетины над верхней губой. — Я только и могу подставить собственную шею! А кому она нужна в этом случае?»

Женя нырнул в кромешную тьму под стенами управления, и здесь закутанная фигура выросла на его пути. Из щелки в пуховом платке торчал знакомый нос с вмятинкой на конце, а брови вздымались над переносицей, и глаза поблескивали, будто вода в зарослях ивняка.

— Тетя Феня!

— Я, Женечка, я!

— Кого дожидаетесь на таком морозе?

— Тебя, Женечка, поджидаю.

— Меня?

— Тебя, сердечный!

Женя заглянул в самые глаза страдалицы — не тронулась ли она теперь на самом деле? Но Феня спокойно объяснила:

— Домой к тебе ходила с маетой своей...

— Ну, пойдемте тогда опять, что же на морозе стоять.