Отложенная свадьба

— Я не влюбился.

Мак ухмыльнулся с другого конца гостиной.

— Точно, — вкрадчиво заметил Так. — Главное — убедить себя. Да вот только надолго ли?

— Ты спятил, — процедил Джексон, недовольно хмурясь при виде улыбающегося Мака.

— Мне известны все признаки, — заявил Так.

— Я сейчас отключу телефон.

— Уже представляешь ее в белом платье? — хмыкнул Так.

— Представляю ее в Вегасе, — выпалил Джексон и немедленно об этом пожалел. Такие слова наверняка произведут неверное впечатление. Впрочем, если он начнет объясняться, все равно не поможет.

— Так я и думал! Я одолжу тебе самолет, если позволишь мне быть шафером.

— Пока, Так.

Но Джексон тут же вспомнил масштабы сделанного одолжения.

— И спасибо. Огромное.

— Никаких проблем! — со смехом ответил Так. — Давно я так не веселился!

Закончив разговор, Джексон сообщил Маку:

— «Такер транспортейшнс» только что без огласки купила «Кристал криеншнс».

— Знаешь, все это можно сделать самым старомодным способом, — предложил Мак.

— Что именно?

— Встречаться с ней. Завоевать. А когда она тоже тебя полюбит, сделать предложение.

Джексон закатил глаза:

— Отстань от меня!

— Барьеров больше нет. И тебе ни к чему быть ее телохранителем. Теперь вы просто двое обыкновенных взрослых людей.

Джексон сам не знал, почему вдруг оскорбился.

— Она необыкновенная!

— И ты не влюблен.

— Давай поговорим о тебе и Элли.

— Мы только познакомились.

— Угу, — скептически буркнул Джексон.

— Элли мне очень нравится.

— Значит, влюбился в прекрасную женщину.

— Ты забываешь, что я не делал ей предложения, — напомнил Мак.

— Но ей не грозит опасность.

Лицо Мака стало задумчивым.

— Видишь ли, я не могу себе этого представить.

— Чего именно?

— Что Элли грозит опасность. Она крепкий орешек, умна и пристукнет всякого, кто попытается изменить ей.

— Побаиваешься? — спросил Джексон, радуясь, что разговор идет не о них с Кристой.

— Нет.

— Потому что круче ее?

— Потому что не пытаюсь ее обмануть.

Мак был искренен. Его отношения с Элли развивались просто и определенно. Не то что отношения Джексона и Кристы. Он знал, как она относится к отцу. Скажи он ей, что работает с Трентом, перестала бы ему доверять. Но если он утаит это от нее, их отношения будут построены на лжи.

Выбора нет. Для того чтобы идти вперед, нужно сказать правду и не позволить ей уйти.

Криста положила телефон, ошеломленная новостями.

— Что? — спросила Элли, резавшая шпинат на маленькой кухне.

— Реджинальд сказал, что кто‑то купил «Кристал криеншнс».

— То есть как это «купил»? Как можно было купить компанию?

— А вот купили. У Герхарда. Реджинальд утверждает, что у меня по‑прежнему все права на дизайн украшений.

— И это хорошо? — нахмурилась Элли.

— Думаю, да. Реджинальд сказал, что они по‑прежнему хотят, чтобы я управляла компанией. Он, похоже, очень взволнован из‑за этой продажи.

— Кто купил?

— Группа анонимных богатых инвесторов.

— Не считаешь, что тут что‑то не так?

— Почему? Я доверяю Реджинальду. Он говорит, что холдинговые компании постоянно делают подобные вещи. И мне будет лучше, чем с «Герхард инкорпорейтид».

— Надеюсь, — скептически заметила Элли и снова принялась за шпинат.

Криста велела себе быть практичной и не поддаваться эмоциям. Она боролась с желанием позвонить Джексону. Он, возможно, уже забыл о ней. Все же она хотела поделиться новостями и узнать его мнение.

— Можно подумать, у меня был выбор, — вздохнула она. — У меня просто нет средств, чтобы выкупить компанию самой.

— Сколько они заплатили?

— Сделка конфиденциальна.

Элли пожала плечами и открыла буфет.

— Если больше пятидесяти баксов, тебе уже не по карману.

— Не настолько я обнищала, — запротестовала Криста.

— О дьявол!

— Что случилось?

— Забыла купить миндаль. А без него салат уже не тот.

— Без проблем! — воскликнула Криста, вскакивая. — Сбегаю в магазин. Свежий воздух мне не помешает.

Ей также нужно немного времени, чтобы подумать. Ее жизнь казалась бильярдным шаром, отскакивающим от бортиков стола, зависающим над лунками, проваливающимся в них. Что‑то хорошее, что‑то плохое, но все грозит выйти из‑под контроля.

— Не купишь заодно несколько лаймов? — окликнула Элли.

— Обязательно!

Криста повесила сумочку на плечо.

Вечер был теплым, так что она сунула ноги в босоножки и осталась в футболке и шортах. Попрощалась с Элли и захлопнула за собой дверь.

Солнце уже садилось, в квартирах над магазинами загорался свет. Элли жила над цветочным магазином, рядом с модным женским бутиком и детским универмагом. На углу была булочная, напротив — небольшая бакалея.

Час пик прошел, и движение было не таким оживленным. По улицам сновали жильцы ближайших домов и покупатели. Группа смеющихся людей, очевидно закончивших работу, или туристов пила пиво в кафе на открытой веранде на противоположной стороне улицы. Шум машин, ароматы выпечки и корицы, толпы обычных чикагцев в вечер четверга заставляли Кристу чувствовать себя нормальной. Ей было так хорошо.

Она остановилась на углу, ожидая, когда можно будет перейти улицу.