Отныне и навсегда

– Мам! – позвал Лиам. От неожиданности Клэр вздрогнула. – Мы почистили зубы, Гарри взял книжку.

– Иду, иду! Бекетт, извини, детям пора спать, а я стараюсь выкраивать хотя бы несколько минут, чтобы почитать им на ночь.

– Да, я тоже пойду. Заеду за тобой завтра в семь.

– Как же ты пойдешь без футболки?

– Боюсь, в твою я не влезу.

– Но…

– На улице тепло. – Бекетт коснулся губ Клэр коротким, легким поцелуем.

– Что ж, спасибо. – Смутившись, она отступила назад. Вообще-то она собиралась попросить Бекетта задержаться, пока не высохнет футболка. Выпили бы по бокалу вина или…

– Ма-ам!

– Все в порядке. Мне понравилось сидеть в няньках. До завтра.

Клэр со вздохом заперла за ним дверь.

– Иду! – отозвалась она, когда Лиам позвал ее в десятый раз.

Пожалуй, так лучше. Вряд ли она смогла бы… быть с Бекеттом, зная, что в доме дети.

* * *

Бекетт поставил машину на стоянке за «Вестой» и зашагал по дорожке ко входу.

– Эй, Бек, привет! Что, не повезло в покере? Продул футболку? – окликнул его с обеденной террасы ресторана Брэд, сантехник.

– Даже хуже, приятель, – усмехнулся тот.

Войдя в квартиру, Бекетт первым делом достал из холодильника бутылку пива, затем включил телевизор и плюхнулся на диван. Черт, он устал так, будто пробежал Бостонский марафон. И как только ей это удается? Как она успевает каждый день делать все то, что пришлось сегодня делать ему, и наверняка еще кучу всего остального? Чего стоил один ужин: ссоры и драки, разгром на кухне, да и вообще, сколько всего нужно держать в голове, управляясь с тремя мальчишками! Это очень изматывает, и физически, и психически. Весело, конечно, но и очень тяжело. Подумать только, Клэр каждое утро поднимает сыновей, кормит, одевает их, отвозит в школу, после этого идет на работу, а вечером повторяется – с небольшими вариациями – сегодняшний сценарий. В довершение всего, она занимается домашним хозяйством и ведет собственный бизнес! Женщины наделены сверхъестественными силами? В любом случае утром он отправит маме букет цветов.

* * *

– Когда я узнала, что он пришел домой полуголый, то сразу подумала: «Ого-го, Клэр, ну ты и горячая штучка!» – Эйвери полулежала на кровати Клэр, опираясь на локти.

– «Зажигали» скорее мальчики.

– Летающие фрикадельки, потоп в ванной, – покачала головой Эйвери, – и при этом он все равно ведет тебя на свидание. Сильная натура!

– Стоило мне уговорить Мерфи считать меня почетным членом мужского клуба, как он тут же выложил все секреты. Кроме того, я обнаружила пятна кетчупа и присохшие макаронины, которые не заметил Бекетт. – Клэр достала сережки, выбранные для нее Хоуп. – Должна признать, он справился на отлично и быстренько ушел, даже не дождался, пока высохнет футболка.

– Этого требовали правила?

– Не совсем. Честно говоря, я хотела предложить ему ненадолго остаться, выпить вина.

– Горячая штучка!

– Знаешь, мужчин и секс вполне можно отложить на второй план. – Проверяя, как смотрятся сережки, Клэр встряхнула головой. – Или совсем вычеркнуть, тем более что втиснуть это в график довольно трудно. Но… как только я начала думать о Бекетте в этом смысле и поняла, что он тоже думает обо мне…

– Пламя страсти взлетело до небес?

– Скажем так: сосуд кипит на медленном огне. Теперь его уже не отставишь на дальнюю горелку.

– Так передвинь на переднюю. Прогнозируй ситуацию. Попробуй проанализировать, наметить цели и действуй!

– Для начала давай посмотрим, как пройдет сегодняшнее свидание. Мы не ошиблись с нарядом? – Клэр немного покружилась.

– Выглядишь потрясающе. Тебе невероятно идет этот цвет – как там его, кажется, бирюзовый?

Клэр прищурилась, глядя на свое отражение. Ей нравились простые, плавные линии платья, оканчивающегося чуть выше колен.

– Кофту надевать?

– Надень, потом снимешь. Да, отлично, – одобрительно кивнула Эйвери. – Для вечера в конце лета – самое то. Волнуешься?

– Немножко. И сгораю от нетерпения. Надо же, я иду на свидание и – впервые за долгое время – с мужчиной, который мне по-настоящему интересен.

– Будь проактивна, – повторила Эйвери.

– Я опять начала принимать контрацептивы, – призналась Клэр. – Это означает, что я действую проактивно, в соответствии с намеченными целями, или форсирую события?

– В любом случае это правильно. Все, ухожу. Моя очередь закрывать заведение. – Эйвери взяла подругу за плечи. – Повеселись как следует. Завтра утром позвонишь и расскажешь все в подробностях.

– Позвоню, позвоню.

Клэр задержалась перед зеркалом, придирчиво осматривая себя со всех сторон. Несмотря на троих детей, ей удалось сохранить неплохую фигуру. Она всегда старалась поддерживать форму, да и с наследственностью повезло.

Если сегодня все сложится и «химия» не исчезнет, она и Бекетт, может быть, займутся тем, чем занимаются взрослые люди, не связанные узами брака и испытывающие влечение друг к другу.

– Это называется секс, Клэр, – пробормотала она вслух. – То, что у тебя его давно не было, еще не повод ставить под запрет само слово.