Отправляемся в апреле. Радость с собой, беду с собой

На лесной вырубке стало веселее. В палатках теперь было светло, работала привезенная Петром маленькая передвижная электростанция — «жэска», так называли ее строители. Женщины из головной группы, перебравшись в тайгу, навели свои порядки. Завесили верхние нары цветастыми пологами, заставили мужчин сделать в палатке деревянный тамбур — стало уютнее, теплее. Узнали, что в трех километрах от вырубки есть небольшая речка, и отказались пить растопленный снег. Пришлось пробивать зимник и возить из речки воду в бочке. Потребовали баню. Петр с Костей Плетневым трое суток волокли трактором из Шурды вагончик с котлом, установили его на высоких бревнах, дооборудовали, затопили — побежали женщины в дымную баньку, отмыли, выскребли уляпанные стены, скамейки и вволю напарились. А потом мужчины потянулись в горячий вагончик. Выходили из него веселые, отдохнувшие.

Праздник в тот вечер был в маленьком палаточном поселке. Озорные шутки до поздней ночи летали с верхних нар на нижние и обратно с острой добавочкой — мужчины не оставались в долгу. Даже песни попели в тот легкий вечер, уснули после часу ночи. А в четыре утра прибыли из Шурды машины со щитами. В разогретые постели завалились вздремнуть усталые шоферы.

На вырубке кроме палаток стояли уже несколько четырехквартирных домиков и барак. Максим Петрович с бригадой вставлял рамы, навешивал двери. Ислам Шарипов с подручными торопился, клал печи. А вокруг со скрипом и скрежетом падали деревья, тяжело уступали клочки промерзлой земли под людское жилье.

В один из таких дней на стройку неожиданно приехал Ступин. Вылез из вездехода, огляделся. И со всех сторон вырубки к нему пошли люди с покрасневшими от недосыпания глазами, с натруженными руками, но с ясными улыбками на лицах. В этот миг никто из них не вспомнил, что Ступин далеко не из тех, к кому можно в любой момент подойти с открытой душой и поделиться. Обычно в часы приема люди заходили к нему в кабинет робко и выходили через одну-две минуты, смущенные быстротой его решения, даже если оно было в их пользу: все казалось, что не успели они рассказать начальнику главную суть своей беды. И вместо радости от помощи на душе оставалось чувство неловкости, будто получили они эту помощь незаконно.

Сейчас они шли к нему как к самому близкому человеку. Дикая морозная даль, трудности, с которыми они здесь встретились, преодоление их в нелегкой борьбе — все это было как пропуск для разговора по душам. К тому же с этим человеком пришла самая первая весточка от своих — сейчас узнают, где они там едут, когда прибудут, как там жены, ребятишки… Может, и письма привез…

Ступин мгновенно ощутил всю непривычность такого общения со своими подчиненными и какое-то время стоял, ошеломленный мыслью, что не сможет сообщить никаких особых подробностей — ему и в голову не пришло перед отъездом в Горноуральский трест что-то разузнать в поезде о семьях этих людей.

Он только мог сказать, что все, кажется, здоровы… поезд подолгу стоит на станциях… продвигается медленно… Да, мог бы сообщить, что Клавдия Маклакова все-таки едет, но заводить разговор об этом не хотелось. Несолидно.

— Баба моя еще не родил? — терпеливо дождавшись своей очереди, спросил Ислам Шарипов и осклабился так широко, что глаза превратились в щелки.

— Нет… Кажется, нет… «Уж об этом-то, наверно, было бы всем известно», — пронеслось в голове Ступина. — При мне, во всяком случае, нет, — уже более жестко сказал он и почувствовал, как снова выросла стена между ним и этими людьми, увидел, как на лицах сквозь гаснущие улыбки уже проступали усталость, отчужденность, разочарование.

Усилием воли Ступин стряхнул неожиданную растерянность, непривычное смущение и прикрылся верным панцирем — деловитостью, интуитивно сознавая, что именно за это качество люди ценят его и, возможно, прощают многое.

— Пройдемте, пожалуйста, по стройке, товарищи.

— Может, перекусите с дороги? — неуверенно предложила Мария Карповна.

— Нет, нет, сначала по стройке.

Ночевать он не остался, уехал после обеда. Сообщил, что по договоренности с трестом берет небольшой отпуск без содержания — хочет побыть с семьей, пока в тайге не начались основные работы.

Максим Петрович, который сопровождал его во время осмотра строительной площадки, с чувством недоумения вспоминал потом об этом визите…

Обойдя небольшую вырубку, они вошли в палатку и сели возле горячей печки, на которой Мария Карповна оставила им обед.

— Рослякова вы, наверно, дорогой встретили? — угощая начальника, не выдержал Максим Петрович. Его удивляло, что до сих пор Ступин сам не упомянул об этом — ведь разминуться на болоте с Петром им было негде.

Ступин, начав есть, кивнул и, взглянув на Максима Петровича, проговорил несколько торжественно:

— Поздравляю вас с повышением.

Старый плотник смутился, не поняв, ирония или одобрение прозвучали в словах начальника.

— Росляков поставил меня бригадиром, — сказал негромко. — Не знаю, как посмотрите…

Ступин опять кивнул.

— Я не возражаю.