Отприщен гроб

В петък вечер Робин изчака жените наоколо ѝ да заспят, преди отново да се измъкне от спалното помещение. Чувстваше се по-притеснена и стресирана от всеки друг път след първото си придвижване в тъмното към пластмасовия камък, защото бе закъсняла с двайсет и четири часа да остави писмото си, тъй че бе гонена от повишено напрежение да увери агенцията, че е добре. Както обикновено се прехвърли през портата с пет греди, бързо прекоси тъмното поле и влезе в гората.

В пластмасовия камък откри две шоколадови десертчета „Йорки“ и бележки от Страйк, Мърфи и Шах. Прочете писмата на тримата мъже на светлината на тънкото фенерче. Това на Райън бе в общи линии завоалирана молба да научи кога ще си тръгне от Чапман Фарм. Страйк я уведомяваше, че скоро ще има разговор със семейство Хийтън, които бяха видели Чери Гитинс на брега непосредствено след удавянето на Дайю.

Бележката на Шах гласеше:

Снощи проверих камъка и още съм в околността. Страйк каза, че ако няма нищо утре до полунощ, ще дойде и ще влезе открито в неделя.

– За бога, Страйк – промърмори Робин и отвори капачето на химикалката със зъби. Един ден закъснение според нея не оправдаваше подобни екстремни мерки. Макар да бе много гладна, имаше да пише повече от обикновено, така че отложи изяждането на шоколадчетата, захапа фенерчето и се залови да пише:

Здравей, Корморан,

Съжалявам за забавянето, беше неизбежно. По-долу ще обясня защо. През седмицата се случиха много неща, та се надявам тази химикалка да не свърши.

1. Разправия между сестрите Пърбрайт

Чух Емили да обвинява Бека, че е лъгала за удавянето на Дайю. Емили изглежда много нещастна и мисля, че ако се сближа с нея, би проговорила. Бека също така обвини Емили, че е заговаряла с Кевин във връзка с книгата му – Бека е виждала снимка на стаята му.

NB: Очевидно никой не е казал на Емили, че Кевин е убит. Тя си мисли, че е извършил самоубийство. Не съм сигурна дали Бека знае истината.

2. Появата на Откраднатия пророк

Това се случи в сряда вечерта. Мадзу водеше службата, разправяше ни за Алегзандър Грейвс и как отишъл да живее в Чапман Фарм, за да се спаси от семейството си, подлагащо го на тормоз. Голяма фигура на сламен човек, по-висока от естествен ръст, бе поставена на издигната платформа, осветена от прожектор, и

Робин спря да пише. Не бе имала време напълно да осмисли случилото се в храма и се съмняваше, че с изтръпналите си от студа пръсти ще може да предаде на Страйк колко плашеща е била Появата: пълната тъмнина, пронизвана от два лъча на прожектори, единият насочен към Мадзу в кървавочервената ѝ роба с перлената риба, просветваща провесена на шията ѝ, а другият към извисяващата се сламена фигура. Мадзу бе наредила на сламения човек да даде доказателство, че Откраднатия пророк живее в света на духовете, и от фигурата се бе изтръгнал дрезгав вик, отекнал сред стените на храма: Нека остана в храма! Не им позволявайте да ме отведат, не им давайте отново да ме нараняват!

Робин подхвана отново писмото си.

когато Мадзу поръча, фигурата заговори и вдигна ръце. Видях, когато я правеха: бе просто телена основа, покрита със слама, тъй че нямам представа как я накараха да се движи. Мадзу каза, че Пророкът умрял, за да покаже на членовете колко уязвими са чистите духове, когато отново бъдат изложени на материалистичното зло. А после от тавана се спусна клатеща се примка

Робин отново видя картината, докато пишеше: дебелото въже се полюшваше сред мрака, примката падна върху врата на сламения човек, после се затегна.