Отпрыск королевы-ведьмы

Как я снова попал в библиотеку, я не помню. Я не мог присоединиться к гостям, не мог смотреть в лицо своим собратьям в течение нескольких дней после этого. Доктор Кеан, в течение трех лет я боялся – боялся мира – боялся сна – боялся себя больше всего, потому что я знал, что в моих жилах течет кровь вампира!

Польские евреи

На несколько минут воцарилось молчание. Лорд Лэшмор сидел, уставившись прямо перед собой, сжав кулаки на коленях. Затем:

– Именно после смерти у третьего барона развились… определенные качества? – спросил доктор Кеан.

– За двенадцать месяцев в округе было зарегистрировано шесть случаев смерти, – ответил Лэшмор. – Ужасный крик "вампир" пронесся по всему сообществу. Четвертый барон – сын Пола Дхуна – оставался глух к этим сообщениям, пока мать ребенка – ребенка, который умер, – не проследила мужчину или подобие человека до ворот семейного склепа Дхунов. Ночью, тайно, сын Пола Дхуна посетил склеп и обнаружил....

Тело, которое, несмотря на двенадцать месяцев в могиле, выглядело так, как оно выглядело при жизни, было перенесено в темницу – в средние века комнату пыток; ни один крик, изданный там, не может достичь внешнего мира – и подверглось древнему процессу убийства вампира. С того часа ни один сверхъестественный посетитель не беспокоил округу, но…

– Но, – тихо сказал доктор Кеан, – штамм пришел от Мирзы, колдуньи. Что с ней?

Глаза лорда Лэшмора лихорадочно заблестели.

– Откуда вы знаете, что она была колдуньей? – хрипло спросил он. – Это семейная тайна.

– Тайной она и останется, – ответил доктор Кеан. – Но мои исследования зашли далеко, и я знаю, что Мирза, жена третьего барона Лэшмора, практиковала Черное Искусство при жизни, а после смерти стала упырем. Ее муж застал ее врасплох во время некоторых отвратительных магических операций и отрубил ей голову. Он подозревал ее в течение довольно долгого времени и не только держал в секрете рождение ее сына, но и скрывал ребенка от матери. Однако, не имея наследника от второго брака, сын Мирзы стал бароном Лэшмором, а после смерти стал тем, кем была его мать до него. Лорд Лэшмор, проклятие дома Дхунов будет действовать до тех пор, пока с польской еврейкой, породившей вампира, не поступят так, как поступили с ее сыном!

– Доктор Кеан, неизвестно, где ее муж спрятал ее тело. Он умер, так и не раскрыв тайны. Вы имеете в виду, что порча, дьявольская порча, может повториться – о, Боже мой! Вы хотите свести меня с ума?

– Я не имею в виду, что после стольких поколений, которые были свободны от этого, вампиризм снова возникнет в вашей крови; но я имею в виду, что дух, нечистый, ужасный дух той женщины-вампира, все еще привязан к земле. Сын был освобожден, и с ним, похоже, ушла наследственная зараза; но мать не была освобождена! Ее тело было обезглавлено, но ее вампирская душа не может отправиться по назначенному пути, пока не будет выполнен древний церемониал!

Лорд Лэшмор провел рукой по глазам.

– Вы ошеломляете меня, доктор Кеан. Вкратце, что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что дух Мирзы по сей день бродит по миру и вынужден бессмертным, неестественным стремлением искать воплощения в человеческом теле. Именно такие ужасные парии, как эта, лорд Лэшмор, представляют опасность так называемого спиритуализма. При подходящих условиях такой дух может получить контроль над человеческим существом.

– Вы предполагаете, что дух второй леди …

– Вполне возможно, что она преследует своих потомков. Кажется, я припоминаю традицию замка Дхун, согласно которой о рождении и смерти возвещает издевательский смех женщины?

– Я сам слышал его в ту ночь, когда я стал лордом Лэшмором.

– Это дух, который при жизни был известен как Мирза, леди Лэшмор!

– Но …

– Возможно получить контроль над таким существом.

– Каким образом?

– Нечестивыми средствами, но все же есть те, кто без колебаний прибегает к ним. Опасность такой операции, конечно, огромна.

– Я вижу, доктор Кеан, что в вашем уме формируется теория, охватывающая факты моего недавнего опыта.

– Это так. Для того, чтобы я мог получить подтверждающие доказательства, я хотел бы зайти к вам сегодня вечером. Предположим, я приду якобы повидаться с леди Лэшмор?

Лорд Лэшмор наблюдал за говорившим.

– В моем доме есть кто-то, чьи подозрения вы не хотите возбуждать?– предложил он.

– Есть. Может быть, мы сделаем это в девять часов?

– Почему бы вам не прийти на ужин?

– Спасибо за приглашение, но я думаю, что для моей цели будет лучше, если я приду позже.

В тот вечер доктор Кеан и его сын ужинали вдвоем на Хаф-Мун-стрит.

– Сегодня я видел Энтони Феррару на Риджент-стрит, – сказал. Роберт Кеан. – Я был рад его видеть.

Доктор Кеан поднял свои густые брови.

– Почему? – спросил он.

– Ну, я немного боялся, что он мог уехать из Лондона.

– Нанести визит Майре Дюкен в Инвернессе?

– Меня бы это не удивило.

– Меня бы это тоже не удивило, Роб, но я думаю, что в настоящее время он преследует другую дичь.

Роберт Кеан быстро поднял глаза.

– Леди Лэшмор, – начал он.

– Ну? – подтолкнул его отец.