Отпрыск королевы-ведьмы

– Это был смех, сэр! Этот смех! Я никогда не смогу этого забыть! Я спал в соседней комнате, и у меня был ключ от двери его светлости на случай необходимости. Но когда я услышал, как его светлость вскрикнул – быстро и громко, сэр, – как человек, которого ударили ножом, – я вскочил, чтобы подойти к нему. Затем, когда я поворачивал ручку двери – моей комнаты, сэр – кто-то, что-то, начало смеяться! Это было здесь, это было здесь, джентльмены! Это была не ее светлость, это было не похоже ни на одну женщину. Я не могу описать это, но это разбудило каждую душу в доме.

– Когда вы вошли?

– Я не смел войти, сэр! Я сбежал вниз и позвонил сэру Элвину Гроувзу. Прежде чем он пришел, все остальные домочадцы натянули на себя одежду и ушли.

– Это я нашел его, – перебил сэр Элвин, – таким, каким вы видите его сейчас; с леди Лэшмор там, где она лежит. – Я вызвал помощь.

– Ах! – сказал доктор Кеан. – Я вернусь, Гроувз, но мне нужно уладить небольшое дело.

Он вывел своего сына из комнаты на лестницу.

– Ты понимаешь? – спросил он. – Дух Мирзы снова пришел к нему, облеченный в тело его жены. Лорд Лэшмор почувствовал зубы у своего горла, мгновенно проснулся и нанес удар. Сделав это, он направил на нападавшего луч фонарика и узнал – свою жену! Его сердце довершило трагедию, и так – под смех ведьмы – скончался последний из дома Дхунов.

Такси уже ждало. Доктор Кеан назвал адрес на Пикадилли, и они сели. Когда такси тронулось с места, доктор достал из кармана револьвер с несколькими незаряженными патронами, зарядил все пять камер и спокойно положил оружие обратно в карман.

Одна из больших дверей дома оказалась приоткрытой, и оказалось, что привратник еще не пришел.

– Мистер Феррара? – начал доктор Кеан.

– Вы опоздали на пять минут, сэр, – сказал мужчина. – Он уехал на машине в десять минут первого. Он уехал за границу, сэр.

Каир

Часто трудно точно предсказать, как психический стресс повлияет на физическое здоровье человека. Роберт Кеан был в прекрасном состоянии в то время, когда он покинул Оксфорд, чтобы получить назначение в Лондон, но огромное нервное напряжение, вызванное для него этой серией событий, полностью выходящих за рамки нормальных явлений, сломило его физически, хотя это могло бы оставить невредимым более нервного, хотя менее физически энергичного мужчину.

Те, кто прошел через нервную бурю, подобную этой, которая свалила его на дно, будут знать, что выздоровление похоже на долгожданное пробуждение от ужасного сна. Действительно, находясь в состоянии между пробуждением и сном, Роберт Кеан посоветовался со своим отцом – последний был более бледен, чем обычно, и с несколько встревоженными глазами – и решил лечиться отдыхом в Египте.

– Я все уладил в офисе, Роб, – сказал доктор Кеан. – Примерно через три недели ты получишь инструкции в Каире написать серию местных статей. А до тех пор, мой мальчик, полный покой и… не волнуйся; прежде всего, не волнуйся. Мы с тобой прошли через сатурналии ужаса, и ты, менее привычный к ужасам, чем я, пошел ко дну. Я не удивляюсь.

– Где Энтони Феррара? – спросил он.

Доктор Кеан покачал головой, и его глаза сверкнули внезапным гневом.

– Ради бога, не упоминай его имени! – сказал он. – Эта тема – табу, Роб. Однако я могу сообщить тебе, что он покинул Англию.

Таким образом, в этом нереальном расположении духа и как человек, лишь отчасти принадлежащий миру реальных вещей, Кеан обнаружил себя инвалидом, который еще вчера был здоровым человеком; обнаружил, что его отправили в Порт-Саид; обнаружил, что его везут в Каир. Пробудившись от дурного сна, он обнаружил живой интересу к новинкам Египта, и обнаружил, что следует за носильщиком в красной майке по коридору поезда и выходит на платформу.

Короткая поездка по тем необычным улицам, где Восток встречается с Западом и смешивается, во внезапных фиолетовых сумерках Нижнего Египта, и он оказался среди суеты популярного отеля.

Там был Сайм, которого он в последний раз видел в Оксфорде, Сайм-флегматик. Он извинился за то, что не встретил поезд, но объяснил, что его обязанности сделали это невозможным. Сайм был временно прикреплен к археологической экспедиции в качестве врача, и его атлетическая и несколько бычья внешность странно контрастировала с нездоровой худобой Кеана.

– Я только что вернулся из Васты десять минут назад, Кеан. Ты должен прийти в лагерь, когда я вернусь; воздух пустыни в мгновение ока поставит тебя на ноги.

Сайм был бесстрастен, но в его голосе и взгляде чувствовалась тревога, потому что перемена в Кеане была очень поразительной. Хотя он знал кое-что, хотя и очень мало, о некоторых событиях в Лондоне – ужасных событиях, связанных с человеком по имени Энтони Феррара, – он избегал любых упоминаний о них в данный момент.