Отпрыск королевы-ведьмы

– Летучие мыши начали разлетаться в разные стороны, но паника, охватившая лагерь, похоже, рассеялась не так быстро. Али Мохаммед признается, что ему самому было почти страшно – замечательное признание для человека его класса. Представьте себе этих парней, стоящих и смотрящих друг на друга, и очень часто на отверстие в боковой части пирамиды. Затем запах начал достигать их ноздрей – запах, который довершил панику и который привел к оставлению лагеря…

– Запах… какой запах? – перебил Роберт Кеан.

Доктор Кеан повернулся в кресле, пристально глядя на своего сына.

– Запах Ада, мальчик! – мрачно сказал он и снова отвернулся.

– Естественно, – продолжал Сайм, – я не могу сообщить вам никаких подробностей по этому вопросу, но, должно быть, это было что-то очень страшное, что повлияло на уроженца Египта! Ветерка не было, но запах обрушился на них, этот ядовитый запах, как будто принесенный горячим ветром.

– Было действительно жарко?

– Я не могу сказать. Но Али Мохаммед уверен, что это появилось из отверстия в пирамиде. По-видимому, не от отвращения, а от чистого, абсолютного ужаса вся их толпа поджала хвосты и побежала. Они ни разу не остановились и не оглянулись, пока не приехали в Рекку по железной дороге.

Последовало короткое молчание. Затем:

– Это было прошлой ночью? – спросил Кеан.

Его отец кивнул.

– Этот человек приехал первым поездом из Васты, – сказал он, – и у нас нет ни одной свободной минуты!

Сайм уставился на него.

– Я не понимаю…

– У меня есть миссия, – тихо сказал доктор Кеан, – искоренить, как искореняют чуму, определенную вещь – я не могу назвать это человеком – Энтони Феррару. Я полагаю, Сайм, что ты согласен со мной в этом вопросе?

Сайм побарабанил пальцами по столу, задумчиво нахмурившись и переводя взгляд с одного на другого из-под опущенных бровей.

– Своими собственными глазами, – сказал он, – я видел кое-что из этой тайной драмы, которая привела вас, доктор Кеан, в Египет; и до некоторой степени я согласен с вами относительно Энтони Феррары. Вы потеряли все его следы?

– С тех пор, как я покинул Порт-Саид, – сказал доктор Кеан, – я ничего о нем не видел и не слышал; но леди Лэшмор, которая была близкой – и невинной жертвой Феррары, да поможет ей Бог, пробыв один день в "Семирамиде" в Каире, уехала. Куда она отправилась?

– Какое отношение к этому имеет леди Лэшмор? – спросил Сайм.

– Если то, чего я боюсь, правда… – ответил доктор Кеан. – Но я предвижу. На данный момент мне достаточно того, что, если только моя информация не ошибочна, леди Лэшмор вчера выехала из Каира поездом в Луксор в 8.30.

Роберт Кеан озадаченно посмотрел на своего отца.

– Что вы подозреваете, сэр? – спросил он.

– Я подозреваю, что она не поехала дальше Васты, – ответил доктор Кеан.

– Я все еще не понимаю, – заявил Сайм.

– Возможно, ты поймешь позже, – последовал ответ. – Мы не должны терять ни минуты. Вы, египтологи, думаете, что Египет мало чему или ничему не может вас научить; Пирамида в Мейдуме потеряла интерес, как только вы узнали, что, по-видимому, в ней нет сокровищ. Как мало ты знаешь, что в ней на самом деле было, Сайм! Мариетта ничего не подозревала; сэр Гастон Масперо ничего не подозревает! Покойный сэр Майкл Феррара и я однажды разбили лагерь у пирамиды Мейдума, как вы разбили там лагерь, и мы сделали открытие …

– Ну? – сказал Сайм с растущим интересом.

– Это вопрос, на котором мои уста запечатаны, но, ты веришь в черную магию?

– Я не совсем уверен, что понимаю…

– Очень хорошо, ты имеешь право на свое мнение. Но хотя ты, по-видимому, не знаешь об этом факте, пирамида Мейдума раньше была одним из оплотов – вторым по величине во всей стране Нила – древнеегипетского колдовства! Я молю небеса, чтобы я мог ошибаться, но в исчезновении леди Лэшмор и в истории Али Мохаммеда я вижу ужасную возможность. Позвоните, чтобы узнать расписание. Мы не можем терять ни минуты!

Летучие мыши

Они отъехали от Рекии на милю.

– Нам потребуется еще целый час, – сказал доктор Кеан, – чтобы добраться до пирамиды, хотя она кажется такой близкой.

Действительно, в фиолетовых сумерках великая пирамида Мастаба в Мейдуме, казалось, уже нависала над ними, хотя до нее было целых четыре мили. Узкая тропа, по которой они гнали своих ослов рысью, пролегала через плодородные низменности Фаюма. Они только что миновали деревню под сердитый хор собак-изгоев и теперь шли по тропе вдоль верха насыпи. Там, где зеленый ковер впереди сливался с серым океаном песка, начиналась пустыня, и в этой пустыне, больше похожее на какое-то причудливое творение природы, чем на что-то созданное руками человека, стояло мрачное и одинокое здание, приписываемое египтологами фараону Снеферу.

Доктор Кеан и его сын ехали впереди, а Сайм с Али Мохаммедом замыкали маленькую компанию.

– Я в полном неведении, сэр, – сказал Роберт Кеан, – относительно цели нашего нынешнего путешествия. Что заставляет вас предполагать, что мы найдем здесь Энтони Феррару?