Отпуск на Земле

— А вы уверены, что веганец именно вкалывал панацею, а не извлекал её? И что это вообще была именно панацея?

— Я подобрал его канистру. Образец отдал в лабораторию. Сырая панацея, без чужеродных примесей, даже чище, чем Штольц привозит. А то, что он вкалывал, а не вытягивал — я ведь не дурак, наблюдал за ним некоторое время. Глаза меня не подводят, бинокль тоже в порядке.

— Что ж, давайте попробуем разобраться с этими вопросами. Предлагаю начать с «Анализаторной», — я подошел к панели и щелкнул по золотистой прожилке, мерцавшей в центре. Панель растаяла в воздухе. Вряд ли это было стекло.

Соседнее помещение превышало размерами то, где остался наш джип. Я повел фонарем, осматривая обстановку. Хоть что-то знакомое. У дальней стены располагалось нечто, походившее на куст, состоявший из игл с нанизанными на них шариками — веганский вариант мультиплеера. По бокам, вдоль стен тянулись узорчатые решетки из белого материала — панели управления и записи данных. Я вкратце объяснил Сакрадову что к чему и щелкнул по одному из шариков с информацией, наугад. Шарик не замедлил развернуть объемное изображение, так что мы оказались в центре картинки, показывавшей участок местности с парой холмов и зарослями кустов. Голос за кадром начал комментировать то, что представало нашим взорам — что-то насчет параметров излучения, сдвига шкал и прочую научную ерунду — а картинка металась по ландшафту, выхватывая то озеро, то равнину со стадами насекомых, то Башню Стивена. Одно можно было сказать определенно: мы и впрямь находились на планете насекомых. Только у Башни не было лагеря исследователей — видимо, запись сделана до того, как люди здесь появились. Я перемотал картинку назад и посмотрел на штрихи на первом пейзаже — дата была, конечно, в ангельском летосчислении, но если перевести на наше — двадцать пять лет назад.

Бэтмен тем временем тыкал пальцами в дырчатую панель у стены — видимо, пытался включить. Я начал стаскивать шарики с иголок и набивать ими карманы — просматривать их будут спецы в своем отделе.

— Егор, ты долго был среди веганцев, — сказал Сакрадов, не оставляя попыток оживить отключенный от источника питания пульт (я не стал его просвещать, пусть помучается). — Что они за народ?

— Очень похожи на нас, — ответил я. — Даже больше, чем пытаются показать. И, вместе с тем, в них есть нечто совсем нам чуждое. Трудно сформулировать. Не простой народ, это уж точно. Вы знаете, например, что ни у одного из них нет крыльев?

— Чего ж это такое у них там, за спиной, висит? — поднял брови Сакрадов.

— Нет крыльев при рождении, я имею ввиду. По достижении определенного возраста каждому веганцу дают то, что мы называем «оружием ангелов» — по сути, определённый набор энергополей, повинующихся мысленным приказам, причем служить оружием — только незначительная часть их функций. Эта энергия может принимать вид физического объекта той структуры и сложности, которую хозяин в состоянии представить. Например, крыльев, — показал я.

Бэтмен осторожно протянул руку мне за спину:

— Как настоящие, — потрогал он. — А почему не белые?

— Грехов много. До контакта с нами веганцы вообще не носили крыльев. Нацепили их, чтобы произвести хорошее впечатление — почти у всех народов Земли есть предания о крылатых людях, и веганцы сыграли на этом. А потом у них самих это превратилось во что-то вроде моды. На Веге почти все с крыльями ходят. Летают, то есть. Даже архитектура начала меняться из-за этого. В основном же эта энергия служит защитой владельцу. Среди ангелов очень мало несчастных случаев со смертельным исходом.

— Почему она тогда не защитила того веганца, которого я хлопнул?

— Видимо, вы застали его врасплох, — пожал я плечами. — Энергополю требуется приказ. Знаете, как римского легионера может убить стрела, если он не поднимет щит. Щит-то — вот он, но его не подняли, и армия Цезаря лишилась своего бойца.

Сакрадов помолчал.

— Что теперь сделает твоя контора? — спросил он.

— Понятия не имею, — честно ответил я.

— Ясно, — кивнул Бэтмен. — Можешь не объяснять.

Не поверил.

— Посмотрим другие помещения? — предложил я. — Что там осталось?

— Давай в «Переход», — кивнул напарник. — Любопытно, куда он ведет.

Панель с начертанным на ней «Переходом» растаяла, явив нам тесную каморку, всю ширину которой занимало зеркало портала. Сакрадов осторожно протянул руку, собираясь коснуться поверхности мембраны.

— Не ходи туда, Санёк, — остановил его голос, раздавшийся откуда-то сзади.

Я аж подпрыгнул. Лучи наших фонарей метнулись в сторону говорившего и скрестились на лице Азраэля. Что за привычка — подкрадываться и пугать честных граждан?!

— Азраэль, меня с вами инфаркт хватит, — проворчал я.

— Будь любезен, объяснись, — потребовал Бэтмен, продолжая светить ангелу в лицо, несмотря на то, что тот морщился и закрывался ладонью от слишком яркого света.

Я свой фонарь опустил.

— Вам надо уходить, — сказал веганец. — Наши скоро будут здесь.

— Что ж, им придётся попотеть, чтобы всё это объяснить, — Сакрадов обвел фонарем шатер из блестящих ферм и панелей.