Отрыв

— Здесь вы были популярным игроком даже до этого замечательного сезона, — продолжил генеральный менеджер. — И благодаря выигранному чемпионату люди все больше интересуются командой. По сравнению с прошлым годом мы почти удвоили количество владельцев абонементов, и мне говорили, что у нас появились новые спонсоры. И команда младшей бейсбольной лиги решила переехать в Чарльстон, так что это больше не помеха.

Джаред лишь кивнул. Согласование контракта никогда не занимало так много времени. Он открыл бутылку воды, хотя никто больше их не трогал. Они были людьми, постоянно ходившими в костюмах. Может, они уже привыкли к духоте в помещении.

— В общем, мы надеемся, что вы удовлетворены этим контрактом. Это трехгодичная сделка, и мы надеемся, что финансовые условия приемлемы. Нам очень хотелось бы, чтоб вы остались в организации, Джаред. Если вы захотите уйти на отдых после того, как истекут три года, знайте: здесь для вас место найдется.

Было похоже, будто кто — то написал сценарий под названием «что никогда не произойдет с Джаредом Шором» и вручил вселенной с припиской «а почему бы и нет?».

Но он обнаружил, что шокировал его даже не этот момент. Агент пробежался по тонкостям контракта. Во — первых, там было условие «никакого обмена», и во — вторых… Он правильно прочитал?

— Там сказано про двухстороннюю сделку? — захохотал Джаред, и его испугало, насколько грубо прозвучало. Но теперь он убедился, что замечтался. Настолько, что даже ущипнул себя под столом. — Ребят, вы серьезно? Вы в курсе, что после этого сезона мне стукнет тридцать три. И вы реально считаете, что «Чекерс» захотят меня в Шарлотте? АХЛ — лига развития для «вышки», а не парней вроде меня.

— Мы хотели иметь запасной вариант. Вот и все, — сказал Уилсон. Казалось, он был искренен. — Каждый клуб хочет иметь в лидерах ветерана. От нашей лиги до главной.

Люди обратили внимание, что у вас прошел потрясающий сезон, Шор. Правда.

— А еще они должны были обратить внимание на мой возраст, — ответил Джаред.

Его до сих пор забавляло, что его называли ветераном и лидером, а не стареющим тафгаем. — Слушайте. Я очень, очень польщен. Пожалуйста, не думайте, что я неблагодарен. Но вероятность повторить этот сезон… Довольно мала.

Агент попытался пнуть его под столом.

— Мы хотим, чтоб вы продолжили играть в хоккей. — Уилсон очень внимательно за ним наблюдал. — Или, по меньшей мере, были частью нашей команды. У нас отличный, молодой и талантливый клуб. И если вы не будете больше выходить на лед, нам хотелось бы, чтоб вы стали его частью за его пределами. А тот сэйв, что вы сделали в момент броска Кортэлла… — Уилсон ухмыльнулся, и Джареду он приглянулся чуть больше, потому что говорил тот скорее как фанат, чем как «костюм». — Это было невероятно, кстати говоря. — Он откашлялся. — Грамотный ход. Вот чего мы от вас хотим, Шор. Чтоб научиться таким образом ощущать хоккей, нужны одаренные игроки. А вы заняли первую позицию в команде по ассистам, — продолжил Уилсон. — Это признак лидера, хорошего партнера и умного хоккеиста.

Джаред считал, что сделанный ассист означал, что он уделял внимание прогоняемым тысячу раз на тренировках упражнениям, а не являлся доказательством его лидерских способностей. Но спорить не собирался. Джаред не имел ни малейшего понятия, что он вообще делал, и почему бы ему было просто не заткнуться и не принять лучший из виденных им контрактов с вписанным туда его именем. Зачем он их отговаривал? Может, агенту стоило пнуть его посильнее?

— Не знаю, что и сказать, — почти беспомощно произнес Джаред.

Джареда захватило странное ощущение: будто бы океан вот — вот проломит стены арены и смоет его прочь. В ушах стоял оглушающий рев, громче, чем рев толпы в момент поднятия им Кубка Келли.

— Тренер в курсе происходящего здесь? Он мог бы вам рассказать, что мой сезон прошел нетипично.

— А кто по — вашему составил контракт? — Уилсон послал Джареду невозмутимую улыбку. — Тренерский штаб, игроки и менеджмент верят в вас и в то, что вы привносите в

«Ренегадс» в качестве игрока и напарника. Хотя, кажется, он хотел добавить пункт о том, чтоб вы больше не снимались в рекламе.

«Тренерский штаб, игроки и менеджмент верят в вас».

На миг Джаред испугался, что жжение в горле превратится в слезы, и они польются на стол. До него дошло, что после всех взлетов в этом сезоне — доказательств, что он был лучшим игроком, чем позволял себе быть, забитых решающих голов, отражения решающих голов, чемпионства и самого ценного игрока — он только этого всегда и хотел.

Не столько денег или многолетнего контракта, или даже двухсторонней сделки, а настроения.

Холодная пустота внутри него наполнились теплом, и внезапно ушла нерешительность насчет того, что нужно было сделать, как пропали все разногласия и страх. Он улыбнулся и поднялся пожать руку Роберту Уилсону.