Отсчёт. Жатва (СИ)

Впрочем, к чему удивляться, находясь в королевском замке? Магов тут должно быть порядочно, и это лично мой дар проснулся поздно, а у кого-то мог быть огромный потенциал и в десять, и даже в пять лет от роду.

– Вы тогда меня сдадите, – надулась пигалица, глянув исподлобья.

– Не сдам, – улыбнулась я, – обещаю. Да и надо ведь мне как-то тебя называть?

– Пусть будет Белка, – хитро сверкнула серыми глазами она, и пока я отвлеклась – рама сама собой вернулась к первоначальному виду.

В четыре руки мы перевернули кресло и вернули картину на место. Как только я перестала настаивать насчёт имени, Белка разом успокоилась и начала без остановки тараторить. И как она сожалеет, что Герцог так меня напугал, он ведь обычно такой послушный и тихий! И как сложно найти нужный выход в этой сети тайных ходов, а карту ведь как-то рисовать надо! И никому-никому нельзя говорить о них, это ведь страшный секрет, Белка даже своему опекуну ничего не рассказывала… хотя, возможно, он и сам знал, что здесь и как.

– Его даже дядя Рос боится, – зябко поёжилась девчушка, обняв пса, – настолько он умный! Но умный ведь не значит, что страшный? Ещё и слухи кто-то распускает: «Магистр Таэдо крадёт невинных девиц и пожирает их плоть! Ходит вечно угрюмый, и если ему что-то не понравится, он и глазом не моргнёт, а ты будешь мёртв! Магистр Таэдо всегда в чёрном, чтобы пятна крови были незаметны! Магистр Таэдо сам Хозяин Топей воплоти!»

Я сочувствующе кивала, хоть и не знала этого магистра Таэдо в лицо. Но разве такой очаровательный ребёнок может ошибаться в своём опекуне? Хотя, как показала практика, в своём отце я порядочно заблуждалась. С другой стороны, тайны и обман не делали его действительно плохим, тем более, что до четырнадцати лет я жила в спокойствие, любви и достатке.

– А вы на бал приехали, да? А с кем? У вас такое красивое платье! Ой, а давайте я вам помогу с волосами!..

На прощание, прежде чем скрыться в тайном проходе за стеллажами, болтливая Белка взяла с меня слово, что я точно-точно никому не расскажу о встрече с ней. Особенно магистру Таэдо и дяде Росу. Признаваться в том, что ни с тем, ни с другим не знакома, я не стала. Больше было интересно, знал ли отец о тайном ходе в его кабинете? Наверное, не мог не знать.

Отчасти, я даже обрадовалась, оказавшись здесь, как бы страшно перед встречей с королём ни было. Потому что теперь об отце стало известно чуточку больше.

Портрет мамы висел прямо напротив стола. Значит, он всё-таки её любил.

========== (23) ==========

(23)

Я сделала глубокий вдох, прижала ладони к корсажу и, стараясь держать спину ровно, сделала шаг вперёд. Вместе с тем двери стали отворятся, и в глаза ударил яркий свет, казавшийся ослепительным после полумрака коридора. Серебряный зал был под стать своему названию и общему убранству замка – беломраморный, с тонкими ажурными колоннами, узкими стрельчатыми окнами и сводчатым потолком. Вездесущие магические огоньки висели то тут, то там, кружась в хаотичном танце, и были похожи на светлячков. Ледяной лес кругом – не иначе!

Забрать меня из кабинета пришла другая служанка – женщина лет сорока, одетая в светлое платье, не произнесла ни слова и жестом велела следовать за ней. Отсутствие Ярая слегка нервировало, но отчего-то казалось, что король хотел проверить меня, чего я стою сама по себе, без поддержки. Ожидаемо, внутри магистра не оказалось – только среброволосый мужчина на обсидиановом троне в окружении высоких ваз с цветами. От разнообразия растений разбегались глаза: лилии, розы, пионы, георгины, альстромерии, ирисы, маки, фрезии, астры, гиацинты и даже подсолнухи. Не знай заранее, что во время церемонии представляемую девушку король должен одарить уникальным цветком, озадачилась бы весьма и весьма.

Сделала ровно два коротких шага, опустила голову и присела в реверансе. Ещё два шага, не поднимая взгляда, и снова реверанс. После третьего раздался хлопок в ладоши, и я остановилась, хотя очень уж хотелось посмотреть на короля, особенно поближе. Но, пусть и было понятно, что дальше, чем середина зала, меня не подпустят, всё же обидно – пройти успела от силы полдесятка шагов.

– Мы рады приветствовать младшую кровь Ашэ на острове Бурь.

Голос у короля оказался приятный и негромкий – услышать его с такого расстояния помогала не столько акустика зала, сколько магия. Я, всё ещё не поднимая головы и придерживая руками юбку, панически перебирала заученные фразы, которыми должна была отвечать. Кто ж знал, что вместо представления – потому что король сам назвал имя моего рода! – придётся говорить что-то ещё?

– Назови своё имя, – приказал он, спасая от необходимости выдумывать что-то на ходу.

По спине пробежались мурашки, и будь на оголённых плечах любимая мышиная накидка, я бы чувствовала себя чуточку увереннее. Однако обратного хода не было, а выбора и подавно не оставалось. Кроме как выполнить очередной реверанс.

– Марисса лисс Ашэ приветствует Их Величество и благодарит за столь радушное приглашение.