Отсчёт. Жатва (СИ)

Насколько я сумела понять из учебников, имена всей королевской семьи, кроме, непосредственно самого короля, держались в тайне, причём даже от потенциальных наследников престола. Сделано это было для того, чтобы избежать лишних покушений, и генеалогическое древо хранилось не только во дворце за семью замками, но и у ряда доверенных лиц, а ещё – у Конклава. Имя наследника объявлялось среди королевских советников в день смерти царствующей персоны, а для всего народа – в день коронации.

Ступеней ведущей к дворцу лестницы – выполненных из того же белого камня – и правда было триста пятьдесят восемь. Подъём на первый взгляд казался пологим, но из-за высоты ступеней путь наверх ощутимо выматывал, и чтобы хоть как-то отвлечься, я принялась считать их. Ярай держался на несколько шагов позади, как требовал того этикет, а впереди, то и дело поглядывая на меня через плечо и повторяя то «посмотрите направо», то «посмотрите налево», прыгающей походкой шла наша сопровождающая – девушка лет двадцати, чрезмерно разговорчивая и общительная, готовая из шкуры вон лезть, чтобы угодить гостям. Магистр, стоило только её увидеть, сокрушённо повздыхал на то, какие у короля Росэра дурацкие шутки, потому что подробную экскурсию, кажется, проводили только нам одним.

– …чудесные двери парадного входа выполнены из того же солнечного камня с Хрустального утёса, что и черепица крыш. Для того чтобы отыскать камень-заготовку подходящего размера, были наняты сто тридцать семь магов-геологов…

Дальше я уже не слушала – во все глаза глазела на эти самые двери. Высокий, в несколько человеческих ростов, вытянутый стрельчатый проход перекрывали ажурные, похожие на дорогое кружево створки. Часть сверху, куда уже не попадало солнце – закат постепенно, но неотвратимо сменялся сумерками, – уже потемнела, став напоминать безлунное ночное небо. Оборонительной функции на вид не было никакой, да и к чему она, когда и здесь, если приглядеться, можно было различить следы мощного защитного плетения, немногим уступающие по силе тому, что окружало остров.

Под сводчатым потолком зала при входе и в коридорах вереницей висели магические огни; тонкие колонны были вырезаны столь же искусно и ажурно, как и двери, а просторность и отсутствие каких-либо картин на стенах, съедающих цокот каблуков по мрамору ковров или хоть каких-то предметов интерьера – да даже банальные доспехи с алебардами или щитами! – только добавляли уверенности в том, что это – дворец сказочного снежного волшебника. Но по мере продвижение вглубь окружение становилось менее сказочным, а отсутствие людей и запустение нагоняли лишь тоску. Если бы заранее не знала, что девушек специально стараются вести разными путями, разводя по отдельным комнаткам или залам, и если бы не видела воочию людей на пирсе, точно бы подумала, что только я одна сегодня и должна быть представлена королю.

Поворот, ещё один, винтовая лестница – и мы вышли к низенькой эбеновой двери. Настолько низкой, что наклониться при входе пришлось даже мне, а магистр Ярай и вовсе согнулся чуть ли не вдвое. Служанка сделала книксен, попросила наши плащи и вежливо пожелала удачи, при этом её болтливость мигом улетучилась, а голос стал серым и чеканным.

– Их Величества просили передать, что Им необходимо переговорить с вами как можно скорее, – повесив плащи на руку и прижав их к животу, девушка опустила глаза долу, – до церемонии Цветков. Учитывая обстоятельства, Их Величества допускают нарушение этикета. Ваша подопечная подождёт своей очереди в этой комнате, а после её сопроводят к вам, к Серебряному залу.

Я повела оголёнными плечами – фасон платья был специально подобран более взрослым, чтобы создавалось впечатление, что я нисколько не серая мышка – и неуверенно посмотрела на Ярая. Не знаю уж насчёт порядков во дворце, но обычно если что-то срочное, об этом говорят сразу, разве не так? Или это какая-то проверка?

Магистр коротко кивнул мне и отправился вниз по лестнице, служанка – сразу за ним, а мне, судя по всему, только и оставалось, что сидеть как на иголках неизвестно сколько. За свою безопасность я не тревожилась, со мной был Шуген, хотя Ярай строго-настрого запретил фамильяру показываться кому-либо на глаза, а в случае непредвиденных ситуаций обставлять всё так, словно я сама себя защитила магией. Кот ворчал, что его используют в качестве какого-то охранного амулета и что за такое безобразное обращение в уплату требуется как минимум корова, да не простая, а чтоб из-под неё сразу сливки выходили или сметана.

– Ты здесь? – шёпотом спросила я, взявшись за ручку двери.