Отсчёт. Жатва (СИ)

Кучер остановил ландо у причала, где стоял готовящийся к отплытию паром, чьи паруса с гербами Коссэ розовели в закатных лучах. Ярай спустился первым и подал руку, а я, замешкавшись и засмотревшись на стражу в парадном обмундировании, не сразу заметила его жест. Ко всему прочему, вокруг уже толпились люди – нарядные, в ярких одеждах, на их фоне моя мышиная накидка смотрелась как-то бедно и несуразно, однако сразу выпячивать платье как-то не хотелось, – и вся сосредоточенность на предстоящем событии мигом улетучилась.

– Давай повторим ещё раз, – кашлянул, привлекая к себе внимание, магистр.

Видеть его в роскошном кобальтовом камзоле было слишком непривычно, а уж с аккуратной бородкой и усами, которые маг ещё месяц назад решил отпустить специально к выходу в свет, и подавно. Кажется, я начинала понимать, что в этом мужчине нашла сестра. Длинные волосы с нотками благородной седины, немного лисьи черты лица, осанка, жесты и – словно шоколадная глазурь на торте – манеры. В такие моменты ни капли не жалела, что тратила время на нудный этикет, потому что соответствовать окружению, не опасаясь оказаться глупее или как-то опростоволоситься, стоило многого. А уж когда понимала, как вся эта выдержка выглядела со стороны!..

– Я не отхожу от вас, держу под руку или стою чуть позади, – спустившись на землю и взяв Ярая под руку, тихо заговорила я. – На приёме у короля первой не говорю, представляюсь сама, вместе с реверансом сообщаю о том, какая честь для меня быть здесь. Во время бала также первой не заговариваю, представить меня должны вы, одна, без сопровождения вас или другого мужчины, нигде не хожу…

Прежде чем продолжить, вопросительно посмотрела на магистра и поправила завитой локон. С причёской вообще пришлось повозиться, и если бы Ула не предложила воспользоваться мантильей – подходящего гребня к ней, к сожалению, мы так и не нашли, крепить пришлось на обычные заколки, – пришлось бы стыдливо краснеть при каждом внимательном взгляде на мои слишком уж короткие для юной сеньориты волосы. Тёмно-синее шёлковое кружево чудесно подошло в тон и платья, и камзола Ярая, и вместе с тем прикрывало едва достающие до плеч волосы. А уж когда отыскались сделанные из того же материала и с тем же рисунком длинные перчатки, радости не было предела.

Ярай сделал короткий жест рукой, мол, пока хватит, и я послушно умолкла. Спросили меня, видимо, только затем, чтобы вернуть былую концентрацию, потому что всерьёз повторять всё в подробностях, когда на пирсе находилось не меньше сотни готовых вкушать всевозможные сплетни ушей, было бы, по меньшей мере, глупостью. Пойдёт ещё слух, что младшая дочь Ашэ в панике, словно школяр перед экзаменом, пытается вызубрить простые правила, и проблем не оберёшься!

Прибыли мы вовремя – паром был почти готов к отплытию, и на него как раз стали пускать людей. Ярай специально рассчитал время так, чтобы не опоздать, но при этом не возникала необходимость расшаркиваться с кем-либо и поддерживать из вежливости беседы. Маг не любил подобные мероприятия и выбирался из дома только на те, которые нельзя было не посещать – вроде королевских приёмов или балов по случаю свадеб кого-то из родни. В шутку он рассказал, как за очередную заслугу перед королём тот спросил его, что хотелось бы в награду, и магистр ляпнул: чтобы не дёргали лишний раз со всей этой светской жизнью. Король Росэр отнёсся к просьбе со всей серьёзностью – приглашения продолжали приходить, но теперь у Ярая была заверенная королевской печатью грамота, позволяющая ему отказываться от них. Причём от всех – как и от обычных раутов, балов, обедов, так и королевских.

Наконец, спустя осьмушку лучины, за которую я во всех подробностях узнала, почему до реставрации королевского дворца ступеней у главной лестницы было триста восемьдесят восемь, а после стало на тринадцать меньше – наверное, именно из-за занудного тона магистра к нам никто так и не подошёл, – мы отчалили, и остров Бурь стал приближаться. Пока Ярай рассказывал, я не теряла возможности осмотреть паром магическим зрением – как-то же он был зачарован для того, чтобы преодолевать защитный купол? Но источник заклинания, кажется, был спрятан намеренно, а то ещё выкрадут и станут использовать в своих целях!

На белокаменном пирсе острова стража стояла не просто в мундирах – в парадных доспехах, с пиками и щитами. Гостей встречали слуги в ливреях цвета слоновой кости – девушек и их сопровождающих, которых должны были представить королю, отводили в отдельные комнаты ожиданий, тогда как остальных – сразу в главный зал. После череды личных встреч король мог присоединиться к общему веселью, и многие ждали возможности обменяться с ним хотя бы парой случайных фраз, чтобы обратить на себя внимание королевской особы.