Отставник

Впрочем, жаловаться не стоило – регулярная практика повышала мастерство хирурга, и из-за нее росла магическая сила – на круг каждые пять-семь лет. К сожалению, росли и требования. После достижения шестого круга минимум один пациент в неделю должен был умирать. При большем количестве настроение улучшалось. Для эксперимента в одну неделю, под благовидными предлогами, он умертвил пятерых и вошел в состояние, близкое к эйфории. После чего ограничивал себя лишь двумя покойниками.

По достижении седьмого круга добавилось безразличие к собственной смерти и смерти даже самых близких людей. На восьмом пришло настоятельное желание обучить помощника и начать собирать материалы для собственной филактерии. Да-да! Возвышение до девятого круга требовало смерти с последующим обращением себя в немертвого лича. Собственно, для помощи в этом сложном и затратном ритуале и требовался помощник.

Так ведь он нашелся. На почти последних, заполненных в прошлом году листах намекалось на некоего сановника, не волшебника, но с большим желанием продлить жизнь лет на двести, а лучше на триста. Впрочем, можно и больше. Пришлось обнадежить неофита, правда не раскрывая всех тонкостей. Тем более человека испугал некий недоучка, вообразивший, что должность в Гильдии, наспех прочитанная книга и пара небрежно затверженных заклинаний сделали из него настоящего повелителя упырей. Наглый дилетант сгинул сам, погубил своего покровителя, оставил родной ковен без главы, а самое главное – вновь замарал репутацию Темного Искусства.

Последние страницы подводили итог жизни Бертиоса: обратиться в лича он не успевает – проклятие убьет его быстрее. Даже в Великой книге, доступ к которой удалось получить, нет рецепта спасения. Осталась последняя надежда на гримуар «Проклятия разные. Снятие и ослабление».

Книга по рассматриваемым методам скорее серая, но позволяющая читателю легко провалиться в темноту. По этой причине церковники не спешили отдавать ее в работу. Снятие порчи дело благое, но чародей получал доступ и к самым изысканным проклятиям. Только для того чтобы создать гипотетическую возможность получения доступа к фолианту, пришлось задействовать всех знакомых, подергать за все ниточки, расстаться с «древним» свитком, им самим же написанным. Зато удалось вбросить в головы церковников идею вызова существа из сонма ангелов. Сами священники магический свиток с заклинанием призыва написать не могли, с Гильдией у них отношения плохие, так что выторговать том в обмен на услугу шансы довольно велики.

Ничего себе! Вот начало эпопеи со свитком. Буду знать.

Подробное описание ритуала и честный рассказ о последствиях напоминает приглашение последовать тем же путем.

Я не вникал в подробности, пролистывал описание применяемых Бертиосом заклинаний, однако уверен, что смогу повторить любое. Но буду ли их подробно разбирать, а тем более применять – вопрос. Некромантия, как и демонология, быстро затягивает и меняет мировоззрение адептов. Если юноша категорически не желал иметь дело с человеческими жертвоприношениями, то зрелый некромант умертвил пятерых пациентов, просто чтобы узнать – как оно. Да и потом, кроме одной обязательной жертвы приносил вторую «для настроения». Наверное, он до сих пор считает себя не пошедшим злым путем. Надеюсь, в жертву приносит безнадежных пациентов. Возможно, он много делает для излечения больных. Но я таким становиться категорически не желаю.

Пожалуй, стоит серьезно обдумать свое дальнейшее поведение с Бертиосом. И кто его покровитель? Какое имя у сановника, желающего долго жить? Мысли есть, но самые мрачные.

Поиски

В четверг, сразу после большого приема, заглянул в полицейский участок. Чувствовалось, что сегодня там не до парада. Ночью в околотке провели большую облаву с привлечением сил из других участков и городского резерва, задержано больше сорока человек. Мало того, летучие группы зашли в катакомбы и смогли накрыть шесть складов с контрабандой.

Такой грандиозный успех уже вызвал одобрение Департамента налогов и сборов, оттуда прислали гонца с обещанием наград отличившимся в деле, и неофициальной устной просьбой немного притормозить.

А представители купечества, стенающего от конкурентов, не платящих пошлины, а потому сбивающих цены, занесли солидную благодарность и попросили «полегче» на основании, что там тоже живые люди, тоже кушать хотят. Только таможенники порта начали было качать права – дескать, почему без их представителей товары с найденных схронов вывезли? Полицейские во всех случаях сослались на меня.

Я приказал для Департамента составить список отличившихся, не забыв третьим номером внести прикомандированного картографа. Деньги от купечества принимать нельзя – как их оформлять прикажете? Возвращать тоже плохо – обижать людей, выразивших весомую материальную поддержку, неправильно. Потому велел все принесенное без оформления отнести на неотложные оперативные расходы и срочно потратить. Таможенников с их претензиями посоветовал гнать в шею. Они спасибо должны говорить, что за них их же работу делают.