Отступник

- Они еще держатся на ногах. Только снять бы с них железо... - начал Жлар, но впереди послышался топот нескольких пар ног.

Валентин, уже оказавшийся в коридоре между тиром и лешачником, растерялся. Что он может с сыном на руках? Только вынуть нож из-за пояса и метнуть. Но это один-единственный раз, а дальше?

Дверь тира была приоткрыта, и Валентин решительно толкнул Жлара туда, а потом вбежал сам. Тир был пуст. На том месте, где Валентин бросил раненого Василия, на полу осталось немного крови. Сам Василий, скорее всего, очнулся и убежал, ушел, а возможно и уполз за подкреплением. Валентин пожалел, что спеша в лешачник, не подобрал упавший на пол пистолет. А теперь оружие было заперто.

Положив мальчика у стены на пол, Валентин нагнулся к нему, прислушиваясь к дыханию. Мироша едва дышал, и обморок его был слишком глубок. Чуть живой от страха за сына, Валентин сжался, напрягся, слушая, как несколько человек пробегают мимо тира по коридору в лешачник.

- Если мы не наследили кровью, они могут и не найти нас быстро, подал голос Жлар.

- Почему Мироша не приходит в себя? - перебил его Валентин.

- Его напугали и избили напоследок. Я, конечно, не очень много понимаю в этом, но думаю, что если немного облизать его и дать возможность придти в себя от шока, он будет в порядке. Хочешь, я помогу?...

- Не время, Жлар...

- Доверься мне, Валя... Неужели ты не веришь, что я убил старика по его же настоянию?!.. Если бы он только мог говорить, он сказал бы тебе об этом сам. Но он уже с неделю как онемел... А то, как пороли мальчика, совсем убило его. Старик плакал, пока не потерял сознание, а я молился, чтобы он умер сам, и мне не пришлось бы делать это. Я-то думал, что за мальчиком придет Шеп, и молился, чтобы он успел раньше, чем я смогу выполнить просьбу старика!! - Жлар безнадежно махнул рукой.

- При чем тут Шеп? - раздраженно пожал плечами Валентин.

Жлар вздохнул:

- Ты ведь не узнал старика... Это был Мрон.

- Кто? - опешил Валентин, с тревогой глядя на Жлара. Ему уже начало казаться, что лешак свихнулся в застенке.

- Это был Мрон, Валя. Мрон, отец нашего Хранителя... Дед маленького Мрона.

- О, нет... - Валентин переваривал услышанное, еще не до конца вникнув и осознав весь ужас сообщения. - Да почему же ты раньше не сказал мне этого!!!

- А в этом был смысл? - неожиданно жестко ответил Жлар.

- Смысл?! Ты на моих глазах прирезал отца моего самого близкого друга! Да как я теперь посмотрю в глаза Шепу?!! - заорал Валентин, но шершавая воспаленная ладонь Жлара с изувеченными пальцами закрыла ему рот:

- Молчи, или нас услышат раньше, чем ты сможешь успокоиться!... А Шепу ты ничего не скажешь. Все племя давно считает, что Мрон попал в яму и погиб. Но он много лет был здесь, и много лет молил Нерш о смерти...

- Если бы я знал, что это Мрон, я помог бы ему! - горячо возразил Валентин, отбрасывая от себя руку Жлара.

- Верно. Этого-то я и боялся. Шеп и я, может быть, и справились бы и со стариком и с ребенком. А ты... Извини, Валя, не в упрек тебе скажу, но сноровки лешачьей у тебя нет... Ты погубил бы и Мрона, и своего сына, и себя. Обо мне я уж и не заикаюсь. То, что я сделал - это был лучший способ спасти твоего ребенка. Думаю, что ты за этим сюда пришел, а не за парализованным стариком. Поэтому Шепу не следует ничего знать... - твердо сказал Жлар. - И Шепу ты ничего не скажешь. Даже намекнуть не попытаешься. Верно, приятель? - голос Жлара стал неожиданно тверже стали.

И Валентин, вслушавшись в себя, понял, что искалеченный лешак, за многие месяцы не потерявший способность заботиться о друзьях, совершенно прав.

- Хорошо, Жлар, я буду молчать. Ради Шепа. У меня не повернется язык сделать ему так больно...

Жлар молча положил руку на плечо Валентина.

- Пока все тихо, нужно выбраться отсюда, - сказал Валя. Он несмело взглянул на Жлара: - Будь добр, возьми малыша, а я буду смотреть в оба... И прости меня.

Жлар понимающе улыбнулся, его глаза заискрились:

- Все в порядке, Валя.

Лешак поднял бесчувственного мальчика, а Валентин первым вышел в притихший коридор подвала, напряженно прислушиваясь. Его рука лежала на рукоятке ножа, которая уже едва пульсировала...

Глава 16. Шестнадцатое июня. К полуночи. Сергей.

Сергей сидел и внимательно смотрел по сторонам. На языке его, как всегда, теснились вопросы, один другого важнее, и скорее всего, один другого глупее и наивнее. Совладать с собственным любопытством оказалось очень трудно. Но отвечать на его вопросы сейчас было некому. И он пытался сам вникнуть в то, что он видел вокруг.