Отвага

Руководители мятежников во всех пяти провинциях растерялись. Растерялись и подчиненные. Уничтожение Бойни предотвратило гражданскую войну, но свергнуть Жакара не помогло. Погиб пес, король немного смягчился, однако его приспешники держали в руках бразды правления по-прежнему жестко. Народ ссылали без суда и следствия, угнетали поборами, обрекали на нищее существование. Многие повстанцы превратились в разбойников с большой дороги. Повариха Марта возглавила шайку, наводившую ужас на Западный лес. Честных заговорщиков объединяла мечта убить Жакара. А Эма упрямо выступала против насилия, поэтому никто ее больше не слушал.

На первом июньском подпольном собрании все с трудом уместились в погребе. Из-за Венди. Все свои сбережения та потратила на черном рынке, покупая сладости. Началось, как всегда, с переклички:

– Эма.

– Лукас.

– Венди.

– Альбер Дорек имеет честь присутствовать!

– Шарль.

– Александр.

– Филемон.

– Брюно.

У Эмы заныло сердце. Обычно последним называл свое имя Тибо. А теперь он умолк навсегда и не отзовется ни ей, ни кому-либо другому. Вместо него подал голос другой выходец с того света.

– Лисандр.

– Лисандр? Быть не может! – плаксивым голосом передразнил Александр.

– Кто здесь? – всполошился Брюно.

– Это я, Лисандр, – повторил мальчик.

– Добро пожаловать! – радушно встретил его адмирал.

– Это не его голос, – возмутился Шарль. – А ну, Корбьер, кончай дурацкие шутки!

Лисандр молчал, не зная, как их разубедить. Никто не узнал его голос. Все похоронили мальчика еще в марте. Мадам Лебель сообщила, что капитан погиб. Сразу после смерти многие навещают своих любимых, изменив обличие, потому что те нуждаются в утешении. Так она и узнала. На следующий день после весеннего равноденствия к ней прибежала очень странная серая мышь. Взобралась на загривок к коту (тот ее вообще не заметил), оттуда перескочила на стол с открытой книгой и давай выгрызать буквы по порядку: «Я тебя лбл». Буквы «ю» не нашла и скрылась в несуществующей дырке в полу. Ну какая же это мышь? Точно Гийом. Другой не стал бы признаваться ей в любви. Стало быть, капитан умер.

Неделя шла за неделей, от мальчика никаких вестей. Сомнений нет, он разделил злую участь Лебеля, воплощая их общий безумный замысел. Эма оплакала и погребла вместе с ними слабую надежду на возвращение Мириам.

– Я бы так не пошутил, – рассердился Лукас.

– Это правда я, ну поверьте мне, – взмолился Лисандр.

– Ах ты, дрянь! – задохнулся от ярости Шарль и занес здоровенный кулак.

На этот раз мальчик справился с ним в одиночку. Оттолкнул с такой силой, что кузнец припечатал Брюно к противоположной стене.

– ГДЕ ТЫ ПРОПАДАЛ СТОЛЬКО МЕСЯЦЕВ?! МАТИЛЬДА ВСЯ ИЗВЕЛАСЬ ПО ТВОЕЙ МИЛОСТИ! – завопил Шарль, поднимаясь.

– Здесь нельзя орать! – перекрикивала его Венди.

– НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ, – не унимался кузнец.

– Меня не было целый год, – отрезал мальчик.

– Как так? – удивился Брюно и почесал в затылке.

– В Гиблом лесу время бежит в пять раз быстрее, – объяснил Лисандр. – Или в четыре раза.

– ЦЕЛЫЙ ГОД? ЦЕЛЫЙ ГОД ТЫ ЗАСТАВЛЯЛ МАТИЛЬДУ ПЛАКАТЬ?!

– МОЛЧАТЬ! – взревел адмирал. – ТИШИНА НА ПАЛУБЕ! УЙМИТЕСЬ, КАНАЛЬИ! НЕ ТО НАЗНАЧУ БЕССРОЧНЫЙ НАРЯД НА КАМБУЗЕ!

Эма и Лукас по старой привычке вытянулись во фрунт. Шарль, не добившись справедливости, махнул рукой и умолк.

– Ну и как там, в Гиблом лесу? – с неподдельным интересом осведомился Брюно, будто мальчик вернулся после каникул. – Ирма обрадуется, что ты жив. Вот увидишь, я ей первой расскажу. Тебя опять разорвало на кусочки или ты цел?

– Цел и невредим.

– Что ты видел? Что там произошло? – Венди сгорала от любопытства.

– Бесполезно рассказывать, вы все равно не поверите. Только вам скажу, Эма: Мириам меня ошеломила.

– Расскажи о ней все, что знаешь, мне, нам всем! – взмолилась Эма, стосковавшись по дочери. – Она сильно выросла? Чем занята? Что тебе сказала? Здорова? Не голодает?

– Описать Мириам невозможно, да вы сами увидите…

– То есть как увидим? Все вместе отправимся в Гиблый лес? – недоумевал Брюно.

– Нет. Мириам к нам вернется.

– Когда? Откуда ты знаешь? – всполошился Александр.

– Дайте же ему сказать, не перебивайте! – шикнул на него Лукас.

– Скоро. Но сначала нужно помириться с Гиблым лесом.

Мириам скоро вернется! У Эмы началось такое сильное сердцебиение, что слова не вымолвишь. А ей так хотелось, чтобы Лисандр все-таки рассказал побольше про ее доченьку!

– Помириться с Гиблым лесом? – вмешался Шарль. – Кого ему отдадут на съедение? Банкира Инферналя?

– Ты почти угадал. Бери выше. Гиблому лесу в жертву принесут твоего внука.

– Кого-кого?

– Жакара. Короля.

Тут притихли все до единого. Стало слышно, как возилась в песке Сири, как она прыгала и бормотала.

– Жакар – твой внук? – Брюно не верил своим ушам.

– Ну да, – скривился Шарль.

Сам он честно держал язык за зубами, раз обещал королю, что правда никогда не всплывет.

– Вот уж новость так новость! Ирма руками всплеснет. Кто бы мог подумать? Твой внук…

– Мне нужна ваша помощь, – прервал его Лисандр.