Отвага

Белокурому великану пришлось нагнуться, чтоб не сломать перья на шляпе о притолоку. Взмахом руки приказал Лисандру встать, тот безропотно встал. Сделал знак: «Кругом!» Тот повернулся. Поманил его к себе, тот подошел. Обыскал с головы до ног, но оружия не обнаружил. Отослал обратно на место, Лисандр покорно сел. Ланселот тщательно осмотрел скудное жилище. Осветил фонарем каждую убогую подробность, каждое свидетельство нищеты, даже щели в полу и солому в углу. Перегонный куб исчез вместе с хозяином-пастухом. И к лучшему, ведь Ланселот следил за соблюдением законов с крайней щепетильностью. Выходя, он снял великолепную шляпу.

– Путь свободен, ваше величество, – сообщил он Жакару, который дожидался на улице. – Я здесь, на страже. В случае малейшей угрозы явлюсь по первому вашему зову, сир.

Жакар вошел и закрыл за собой дверь. Взглянул на Лисандра и сразу напрягся. Слегка отвернулся, чтоб искоса понаблюдать за ним. Негодяй не встал в знак почтения. Ладно. Уважения от него не дождешься. Одет как паромщик. С какой стати, спрашивается? Хотя почему бы и нет? Главное, мальчишка немыслимо изменился. Стал взрослым мужчиной, каким и останется до конца дней. Твердый подбородок, приятные, правильные черты лица, губы красиво очерчены. Сейчас нервный рот крепко сжат. Маленький Лисандр смотрел так серьезно и трезво, будто умудренная душа по ошибке оказалась в детском теле. А теперь у него взгляд всеведущего древнего старца.

Жакар не произнес ни слова, не поздоровался. Только кивнул, будто окончательно уразумел некую истину. Положил кинжал рядом со свечой. По странному стечению обстоятельств он принадлежал им обоим. Блестящее острое лезвие жестко обозначило границу между ними. Переливались рубины на рукояти.

Жакар снял плащ и похлопал себя по бокам, показывая, что тоже безоружен. Сел напротив Лисандра, положил локти на стол, оперся подбородком на сцепленные пальцы. Лисандр молчал по-прежнему. Что ему нужно, в конце концов? Кем стал мальчик, побывав в Гиблом лесу? Жакар редко интересовался кем-то, кроме себя самого. Может быть, в лачуге пастуха на него нахлынули воспоминания о том, как он едва не распростился с жизнью? Или это магия Гиблого леса, ощутимо повлиявшая на мальчика? Перед королем предстал тот, кто осуществил невозможное: проник в Гиблый лес и вышел оттуда преображенным. Проклятие! В дыхании мальчика слышался шум листвы. Во взгляде ночной покой леса и чуткая сторожкость малых птах. А еще он рассеянно почесывал в затылке. Жакара поразило сходство: вылитый Тибо! Все, кто сумел пробудить любовь в сердцах людей, продолжают жить и после смерти. Жакар ударил кулаками по столу.

– Ты звал меня, я пришел.

Сам того не ведая, король произнес магическую формулу, вместившую всю историю острова в идеальном воплощении. Лисандр едва заметно улыбнулся.

– Нет ничего важней.

– То есть?

– Ответить на зов важнее всего.

Жакар нахмурился, приподнял одну бровь, почесал висок, принюхался.

– Лес звал много веков подряд, – прибавил Лисандр.

– И ему каждый раз отдавали девочку, которую он просил.

– В том-то и беда.

– А что не так?

– Он не просил девочку.

– Они ему больше не нужны?

– Он никогда в них не нуждался.

Жакар победоносно поглядел на него и радостно оскалился.

– Сидра говорила, что жертвоприношения закончатся. Ха-ха! Она сдержала слово.

– Он звал короля.

– Кто звал?

– Гиблый лес.

– Какого короля?

– Король у нас один, насколько мне известно.

Жакар привстал и простодушно ткнул себя в грудь рукой в перчатке. Потом захохотал. Сначала не поверил, затем рассердился, набычился.

– Зачем я ему понадобился?

Лисандр склонился к нему поближе. Пламя свечи коснулось щеки. Он победил, даже не начав игры. Мысли Жакара прочесть несложно. Сильный страх, слабая воля и одно-единственное желание, исполнить которое мог только Гиблый лес.

– Гиблый лес сводит счеты.

– Не со мной.

– Ни с кем из нас лично. С королевством. С первым королем. Он требует, чтобы ты пожертвовал ему символы королевской власти.

Жакар откинулся на спинку стула и задумался, не сводя глаз с Лисандра. На «ты» к нему никто не смел обращаться. Но смутило его не хамство, а некий прозрачный намек, зловещее предупреждение. И король малодушно, по-детски спросил:

– Я принесу в жертву только символы власти?

– Передаю лишь то, что услышал в лесу.

Ложь во спасение. Лисандр сознательно позолотил пилюлю. Само собой, Гиблый лес требовал иной жертвы. Зачем ему кинжал, мантия с горностаем, скипетр и корона? Однако Жакар и сам не желал узнать правду. Охотно угодил в расставленную ловушку и даже попытался извлечь какую-то выгоду для себя. Решил поторговаться: взамен на горстку гранатов и рубинов пусть ему отдадут Мириам!

– Принцесса вернется во дворец. Не сомневайся, – опередил его Лисандр.