Отвага

– Укрепить наш союз, кто бы сомневался! Расскажите это кому-нибудь другому, Инферналь. Вы укрепили только свое влияние и состояние. Вы почти взошли на престол, однако вы здесь третий лишний.

– Сир, финансовые операции – моя профессия. Но отравление… Душегубство… При чем же тут я?

– Наперстянка для Альберика – ваша идея. Вы посоветовали Фуфелье лечить ею короля. Один сердечный приступ, второй, непрерывная диарея. Вы на многое способны, Инферналь, отрицать бесполезно.

– Но своими собственными руками… Сир?!

– Согласен, вы привыкли загребать жар чужими. Но ваши методы предельно жестоки, не стоит отрицать. Пожар в обсерватории… Как только мать узнала, что старик Френель подозревает меня в смерти Альберика, вы убедили меня в необходимости его сжечь. Можно сказать, вложили мне спички в руку.

В тот день Эма рассказала Клеману о договоре, который заключила с Сидрой. Чтобы тот не проговорился, Сидра ускорила убийство, которое рано или поздно все равно бы произошло. Ей достаточно было сказать два слова Жакару, а тому посоветоваться с Инферналем, чтобы обсерватория запылала.

– А как же эпидемия холеры, Инферналь? Вы ночами не спали, придумывали, как ее использовать. Я уж не говорю об отравленной погремушке для маленькой принцессы. Вы убийца по призванию. Есть талант, есть мотив, есть средства. Вы виновны в отравлении Виктории, и вы мне за это ответите.

Инферналь поднялся, в глазах у него запылал мрачный огонь.

– Отрицаю, сир! Всеми силами души и сердца!

Две долгие минуты Жакар терпел эту очевидную ложь. Сто двадцать секунд боролся с желанием вцепиться ему в горло зубами. Загрызть, загрызть! Как в детстве, когда его что-то бесило. Он снова услышал материнский голос: «Нет, Жакар, принцы не кусаются». Она повторяла ему это на все лады.

– Что, если я убью вас, Инферналь? – произнес он низким хриплым голосом. – Подожгу вашу постель? Устрою сердечный приступ? Отравлю? Воткну вам в горло стрелу? Как вы на это смотрите? Подсыпать вам растертый корень аконита?

У герцога пересохло в горле.

– Я не виновен, сир, – с большим усилием выговорил он. – Заклинаю вас, поверьте!

– Будете оправдываться в другом месте.

Жакар указал Инферналю на дверь, и тот, почтительно поклонившись, вышел. Ни разу за всю свою жизнь банкир не потерпел столь унизительного поражения. План казался безупречным. Наймит выпьет традиционный стакан воды и почувствует себя скверно. Его бережно проводят в покои, а к утру он угаснет от неизвестной хвори. Просто, как шоколад. Однако дьявол пил вместо воды коньяк. Инферналь попытался разбить графин, чтобы избавиться от яда, но Жакар ухитрился поймать его налету – все-таки у короля удивительные способности! Пришлось уйти и оставить яд на столе. Он забыл в курительной галстук, предлог, чтобы позже вернуться, но дверь была заперта. Зачем королеве понадобилось лично заходить за мужем?

Лукас, приложив ухо к двери, не упустил ни слова из их разговора, а когда Жакар вернулся в комнату, врач преспокойно сидел у огня. Оба стали неразговорчивы, вот и сидели молча бок о бок до тех пор, пока не забрезжил рассвет. За окном заворковала горлица. Жакар встал и распахнул ставни – небо уже розовело. Лукас решил ввести второе противоядие, на этот раз порошок. Он открыл Виктории рот.

– Что это?

– Амилнитрит.

Лукас насыпал порошок под язык.

– А что ты давал ей прежде?

– Что я ей впрыснул? Гидроксокобаламин. Витамин такой, не особо редкий. Трудно сделать концентрат и потом разбавлять. Но это вам едва ли интересно.

– Корбьер, а где ты взял ту запыленную коробку?

– У одного кондитера в Исе.

– Он продает лекарства?

– Нет, только шоколад.

– Не валяй дурака. Где ты взял противоядия?

– У аптекаря из Ламота. Он имел дело с отравителями. Может, ты с ним знаком.

– Нет.

– Напрасно. Ведь любой отравитель рискует быть отравленным. И всерьез нуждается в противоядиях.

– Ты имел дело с людьми подобного рода, Корбьер? Вот новость!

– У меня были основания опасаться за жизнь короля Тибо.

На этот раз Жакар промолчал. Баснословно дорогие средства, что должны противостоять его козням, только что спасли жизнь его жене. Есть о чем поразмыслить на досуге.

После долгого молчания Жакар спросил:

– Цианид производят у нас на острове?

– Вполне возможно. Пятьдесят зернышек миндаля из Иса могут убить человека.

– Доказано опытным путем?

– Вполне возможно. У хорошего аптекаря или способного врача…

– Пить… – послышался слабый голос.

Виктория попробовала приподняться на локте.

– БЕНУА! – рявкнул Жакар.

Мажордом с помятым лицом вошел, шатаясь после бессонной ночи, проведенной на ногах в коридоре.

– Воды.

– Вот вода, сир – сказал Бенуа, указав на графин с отравой.

– Идиот! Принеси воды!

Как только Бенуа вышел, Жакар бросился к кровати и обнял жену.

У Лукаса возникло опасение, как бы он не продолжил прерванную игру.