Ответы на аргументы и заявления креационистов

Фитч и Миллер для решения проблемы этих расхождений прибегли к независимому методу, датированию по следу деления. Первые результаты дали датировку 2,44 +/- 0,08 млн. лет (Hurford et al. 1976). Это хорошо сходится с возрастом 2,42 млн. лет, который Фитч и его коллеги (Fitch et al., 1976) повторно вычислили исходя из своих первоначальных результатов. Проведённые ими затем измерения методом 40Ar/39Ar дали разброс датировок от 0,52 +/- 0,33 до 2,6 +/- 0,3 млн. лет. Они объяснили этот разброс повторным нагреванием кристаллов после их отложения. Исследования палеомагнетизма дали двусмысленные результаты (Brock and Isaac 1974; Hillhouse et al. 1977).

Однако основная масса данных вскоре начала сходиться на возрасте около 1,9 млн. лет. Одно исследование остаточных элементов в минералах показало, что туф КБС соотносится с туфом Н2 в формации Шунгура, неоспоримо датированным 1,8 млн. лет (Cerling et al. 1979). Датировка 1,6 млн. лет, сообщённая Кёртисом и коллегами (Curtis et al., 1975) оказалась ошибочной из-за неправильного баланса (Drake et al. 1980). Одно последующее исследование методом следа деления, при котором тщательно старались устранить возможные ошибки, дало возраст 1,87 +/- 0,04 млн. лет (Gleadow 1980). Поскольку полемика стала довольно горячей, для независимого датирования был приглашён ещё один специалист, Иан Мак-Дугалл. Он, с помощью метода K-Ar, пришёл к датировке 1,89 +/- 0,01 млн. лет, а с помощью метода 40Ar/39Ar - к датировке 1,88 +/- 0,02 млн. лет (McDougall et al. 1980; McDougall 1981, 1985). Геологические данные и согласованность датировок, полученных из различных источников, указывает на то, что повторное нагревание после отложения маловероятно.

Уроки, которые стоит извлечь из споров о датировке туфа КБС, состоят не в том, что радиометрическое датирование не действует, а в том, что оно действует с некоторыми оговорками.

- Некоторые формации датировать проще, чем другие. Туф КБС был особенно труден для датировки потому, что в него были включены вулканические отложения нескольких разных эпох. Более того, он был внешне похож на другие туфы, поэтому надо было тщательно удостовериться, что на разных участках речь идёт об одном и том же слое. Всё это требует внимательной работы сведущих геологов. Если бы не его значение для определения возрастов важных окаменелостей гоминидов, геологи, вероятно, вообще не возились бы с его датированием.

- Некоторые способы датирование в определённых обстоятельствах вообще просто не годятся. Как отмечено было выше, исследование палеомагнетизма в этом месте не приносит особой пользы.

- Разногласия в датировках не отбрасываются сразу же. В дополнение к попыткам решить проблему с помощью дальнейшего датирования, эти расхождения заставляли людей искать источники ошибки. Первоначальная ошибочная датировка Фитча и Миллера могла быть точной для слоя пепла возрастом около 2,5 млн. лет, присутствующего в близлежащих районах, но, видимо, вынесенного эрозией с формации Кооби Фора. Видимо, какая-то часть пемзы, выброшенной при извержении, была включена в туф КБС. Образцы, отосланные в независимую лабораторию для "слепого" датирования подтвердили её более высокий возраст (Fitch et al. 1996). С другой стороны, эта и другие аномальные датировки могли быть вызваны загрязнением более древним материалом. Такое загрязнение приводило в анализе Кёртиса и его коллег (Curtis et al., 1975) к датировкам в диапазоне 2.0 - 6.2 млн. лет, пока они не пересмотрели свои процедуры очистки образцов. Могли внести свой вклад также сильное загрязнение атмосферным аргоном и аналитические ошибки (McDougall et al. 1980). Исследование по следу деления, давшее возраст 2,44 млн. лет, было первым опытом такого исследования для датирования столь молодых цирконов. Проведённый Глидоу (Gleadow, 1980) повторный анализ вскрыл проблемы стандартных методов и привёл к созданию новой методики для работы с цирконами с низкими плотностями следов.

- Объективной оценке данных могут мешать предвзятость людей и их личностные особенности. В полемике о туфе КБС свой вклад в разрешение проблемы и, что наверняка, в её драматичность могли внести личные конфликты. Но в итоге всякого учёного должны сдерживать объективные факты. Воспроизводимость информации, свободный к ней доступ и осведомлённость о конфликте интересов помогают гарантировать то, что результаты определяются не личными слабостями. Благодаря наличию таких механизмов, все учёные, первоначально поддерживавшие более древнюю датировку туфа КБС 2,6 млн. лет, позднее приняли возраст 1,88 млн. лет (Lewin 1987).

Заметьте, что при устранении известных источников ошибок разные методы дают одинаковые результаты. K-Ar, 40Ar/39Ar и методы следа деления в конечном счёте дают одни и те же результаты. Эти результаты были по окаменелостям и по анализу следа деления соотнесены со слоями того же возраста в других местах.