Ожерелье княжны Гальшки

Уже на второй день после венчания он заметил, что Гальшка совсем не такая, какой виделась во время редких встреч в Остроге. Тогда она была веселой и жизнерадостной, любила пошутить сама и охотно принимала его шутки. А теперь ее словно подменили.

Могла без веских оснований заупрямиться, заявив, что дальше ехать не желает, приходилось ее долго уговаривать. То внезапно начинала плакать, жалуясь на свою судьбу, обвиняя в этом не только мать, но и Дмитрия, подговорившего на подобную авантюру. Или неожиданно у нее появлялось какая-то странная веселость, которая выводила Сангушку из себя не меньше, чем недавний плач любимой, и он едва сдерживался, чтобы не нагрубить.

Чувствовалось, что рядом в трудных условиях оказались люди, непохожие друг на друга, с разными характерами. И оба, будучи совсем молодыми, не могли понять, что это, в общем-то, явление обычное. Главное — не разувериться друг в друге, и тогда со временем все обязательно уладится.

А времени как раз и не было. Как выяснилось вскоре, преследователи отстали от них ненадолго. В этом князь убедился, когда отправил обратно небольшой отряд во главе со своим оруженосцем.

Отважился на такой шаг, когда у него появилось странное, ничем не объяснимое чувство тревоги. Будто бы голос свыше подсказывал: «Прими, Сангушко, должные меры, иначе беды не избежать». После этого Дмитрий решил посоветоваться с Васей. Выслушав его внимательнее, тот не только согласился, что нужно принять действенные меры для безопасности, но и признался, что его самого не оставляет чувство тревоги:

— Чует мое сердце, князь, что они нас в покое не оставят.

— Но преследования не видно! — возразил князь.

— А ты уверен, что они не пошли в обход?

— Вокруг леса…

Казалось бы, такой весомый аргумент должен успокоить обоих. Однако Дмитрий снова возразил:

— Мы не знаем, возможно, здесь есть тропы, нам неведомые. А по ним и проберутся люди Беаты, чтобы застать нас врасплох.

— И что же будем делать? — Вася, как всегда, разговаривал с ним на равных.

— Знаешь что, мой верный оруженосец? Бери небольшой отряд, — сказал Сангушко, — и возвращайся.

— Только надо ехать очень осторожно…

— Не просто осторожно, а тихо.

— А еще лучше, — развил Вася эту мысль, — создать небольшой авангард из нескольких человек.

— Они едут впереди, — догадался Сангушко, — а ты на некотором удалении.

— Почувствовав опасность, я организую засаду.

— Молодец ты у меня!

— Жизнь научила, — уклончиво ответил оруженосец. — Но и тебе, князь, нельзя оставаться на месте. Помаленьку двигайся вперед, а мы потом догоним.

— Останавливаться на самом деле нельзя, — согласился Дмитрий.

Однако понимал, что быстро передвигаться не получиться. Гальшка опять захандрила. Да так, что даже не хотела вылезать из шалаша, специально возведенного для нее на ночь.

Оставив князя, Вася, взяв с собой наиболее выносливых людей, отправился в обратный путь. Как и договорились, отряд пробирался бесшумно, чтобы преследователи, если они находились поблизости, не узнали об их появлении.

Пока остерегаться, правда, не было нужды. Осмотрев внимательно дорогу, Вася не заметил на ней следов. Да и ветки по сторонам не были обломаны. Значит, решил он, всадники не проезжали. Однако через несколько верст обратил внимание, что впереди над высокими соснами кружится много птиц. «Не иначе, сороки, — мелькнула мысль, — а эти обычно носятся там, где чувствуют опасность, видят зверя или человека. Нужно обязательно выслать несколько человек вперед».

Приказав спешиться, он заявил о своем намерении. Его поддержали, а когда предложил назваться добровольцам, желание высказали все, как один.

— Так не пойдет.

Начал внимательно всматриваться в знакомые лица, решая, кому поручить выполнение этой задачи.

— Вижу, все достойны, — сказал он, — но и оставшиеся не будут сидеть сложа руки, есть у меня задумка организовать здесь засаду. Чтобы, если появится противник, внезапно встретить его. А для этого кто нужен? — спросил он у молодого всадника, уверенно сидевшего в седле.

— Человек не просто смелый, а смекалистый, — ответил тот.

— Ты подойдешь для этого?

— Подойду, — согласился всадник.

Вася отобрал еще десять человек.

— А вы, — приказал остальным, — вперед. Только не медлите. Действуйте сообразительно. Возможно, встретите группу преследователей, тогда заманите их в нашу ловушку. А если противник многочисленный, неприметно возвращайтесь. На месте решим, как действовать дальше.

Несколько всадников поскакали вперед, а те, что остались, начали искать подходящее место для засады. Там, где лесная тропа делала крутой поворот, перегородили ее поваленными деревьями.

— Веревки есть? — обратился Вася к своим бойцам.

— Есть, — послышался голос. — Только зачем они?…

— Не догадываешься? — оруженосец подошел к всаднику, который доставал из-под седла припрятанную веревку.

— Аркан мог бы неплохой получиться, если заняться охотой.

— А у нас разве не охота? — Вася пытливо посмотрел на него.

— Поохотиться хочется, — рассмеялся тот, — да не та охота.

Вася понял, куда он клонит:

— Будем охотиться еще и по-настоящему, а пока нужно заарканить более хитрого зверя.